古代诗学概念。语出苏轼《东坡题跋》卷上《评韩柳诗》：“所贵乎枯淡者，谓其外枯而中膏，似淡而实美，渊明、子厚之流是也。若中边皆枯淡，亦何足道。”这里“枯淡”指形式质朴而内容丰厚的诗风。“枯”，本指木之干枯，引申为诗歌的质朴形式；“膏”者，肥腴之谓，引申为诗歌丰富的义蕴。“外枯中膏”是“枯淡”的审美特征。苏轼认为，优秀的诗歌应该是外部形式质朴无华、平淡浅显，而实则内容丰富，义蕴深厚。在这方面陶渊明和柳宗元堪称典范。以陶渊明为例，他的诗在崇尚绚丽的风气中独树一帜，平淡自然却蕴含激情。苏轼说陶诗“癯而实腴”（《与苏辙书》），朱熹也指出陶诗平淡中有豪放，都说明了陶诗“枯淡”的特点。苏轼反对“中边皆枯淡”，即指虽具质朴的形式，内容却贫乏苍白的作品。苏轼的这种诗歌主张对后代诗歌理论的发展产生了积极作用。清贺裳《皱水轩词答》强调“语淡而情浓，事浅而言深，真得词家三昧”，即受“枯淡”说影响。（孙克强）
