民间习惯称农历第一个月为正月,正月初一则是新年。但历史上有段时间,究竟以几月为一年之首,并非一成不变。汉朝以前,每遇改朝换代,月份的排列次序就得随之更动。例如,夏朝以一月为首月,商朝以十二月为首月,周朝以十一月为首月,秦朝以十月为首月,汉朝又恢复了夏朝的历法并沿用至今,故农历又称夏历。无论哪朝哪代,改正后的首月都被称为“正月”。
战国时期有个阴阳家叫邹衍,首创了“五德”之说。所谓“五德”,就是金、木、水、火、土分别代表的五种德性,彼此相生相克,互为传承。江湖术士常用之來解释历史的变迁与王朝的兴替。大家知道,圣旨开宗明义第一句就是:“奉天承运,皇帝诏曰”。所谓“承运”,就是“承”五德轮回之“运”。
王莽篡汉之前,中国主要奉行五行相克之说,即木克土、金克木、火克金、水克火、土克水。对应到朝代上,其兴亡更替顺序为:土德的虞舜,亡于木德的姒夏;木德的姒夏,亡于金德的汤商;金德的汤商,亡于火德的成周;火德的成周,亡于水德的嬴秦;水德的嬴秦,亡于土德的刘汉。
既然“正”是改正的意思,那么本读四声的“正月”,为何要读成一声的“征月”呢?史料称:“秦人岁终祭神曰腊,故至今以十二月为腊。始皇当年御讳曰政,故正月字从平声。” 意思是说,之所以把十二月叫做腊月,是因为远古先民多于此月以猎物祭祀神祖。古字“猎”“腊”互为通假,腊月即猎月。秦始皇姓嬴名政,为了避讳故而把四声的“正”月读做一声的“征”月。
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