历史上,八国联军侵华战争爆发之后,外国列强在中国烧杀抢掠,一路闯入了北京城。当时的慈禧太后,面对如此可怕的联军吓得坐立不安,根本顾不上整理自己的仪态,迅速找来了平常百姓所穿的衣服,慌忙派人找了个破烂不堪的轿子,连夜和光绪皇帝向京城外面逃去。
一路上,他们担惊受怕,不停地向后观望,生怕外国佬追来。
虽然,在逃跑的途中还是有宫中的婢女奴仆伺候着,但老佛爷还是体验到了口干舌燥,饥饿难忍的痛苦,甚至,派人去偷来百姓的鸡蛋来填饱自己的肚子。一路跋山涉水,历经风沙暴雨,最后,一脸埋汰的逃到了山西,可算是有了一个落脚的地方。
当时在山西祁县,一个县令听闻慈禧太后和光绪皇帝要来这里的消息,慌忙整理好自己的仪装,派手下的人和自己一起去接驾。虽然,这时的慈禧太后已是狼狈不堪,但是,她算是来到了一个比较安全的地方,心里便舒服踏实了一些,又开始摆起了架子。
在吃饱喝足,舒服的洗了一个热水澡之后,慈禧太后被县令带着观望了山西的不同风光,逛逛平遥,太谷等等。
当地的山西晋商平时经营着盐,茶叶,票号的买卖,可谓是家缠万贯,经济实力很强。甚至,还有一些富商特别喜欢向外人炫耀自己的富有,他们故意把各种金首饰摆在别人可能看得到的地方,生怕别人看不见一样。
慈禧太后面对如此富有的晋商,可谓是十分惊讶,不停地感叹着:“在朝廷早就听闻晋商在四海之内最为富有,今日一见,果不其然。”慈禧在别人的带领下,来到了太谷,这里的富商通过自己府宅的豪华程度,来互相攀比财产的拥有量,慈禧来到首个富商的府宅,也就是曹家。
传说,太谷曹家的祖上的曹三喜也是穷困潦倒,过着沿街乞讨的生活,后来,摆脱了逃荒的日子,他开始干起了磨豆腐的工作,也就是替别的大户人家打工。因为,其自身的聪明能干,很快就积攒了一些钱财,也扩大了自己的人脉。
之后,曹三喜白手起家,做起了生意。开始他利用当地盛产的高粱酿酒,酿酒业就成为曹家发展的第一个行业。曹三喜有了钱以后,并不是过一种很奢华的生活,而是把它投入到其它行业,如:杂货业、典当业的发展中,用我们现代话说就是:扩大再生产。
功夫不负有心人,其生意很快产业就遍布了全国各个地区,手下的人也上万,成了远近闻名的大富商。曹氏家业兴起后,很重视对子弟的读书教育。曹家设有家塾“书房院”,延聘名师任教,对教师待遇颇厚,每年酬金在百两以上。
并且,我们就拿如今的眼光,去看待当时曹家的经营管理模式,也是十分先进的:股份制,钦差制,专东制等等。股份制的意思酒是可以让感兴趣的人对其投资入股,业绩好的话,可以得到较大的收益,而且,技术和人力贡献也是可以参股的。
钦差制的意思是派人去各个地区创建的商号巡查,根据不同地区的问题进行整改,总结经验。专东制的意思就是专东负责整个商业的管理经营,类似于现在的经理人。在曹家发展的巅峰时期,整个商业规模已经扩大到了国外,很多国家都有自己的商号。
《清稗类钞》称:“曹氏有资产银六七百万两。”可以看的到曹家的经济实力如此的雄厚。
慈禧太后看到了曹家如此庞大的经济实力,人丁兴旺府宅气派,随即,就开口向曹家借十万两白银。由于,当时的人们没有现代社会如此发达的通讯技术跟官方报道,京城出了那么大的事当地也是没人知道,所以,曹家以为是慈禧太后外出游玩没有带够银两。
于是,曹家大方提出:给慈禧太后三十万两白银,还附加了一句:不够可以再要。三十万两,可能大家并不清楚这个数字在当时的社会是一个什么样的概念?举个例子,当时清政府手下管理的北洋舰队,一年的开支也就是一百二十万两白银。
所以,曹家一口气就给了慈禧太后相当于北洋舰队三个月的开支。
这曹家的大方程度确实把慈禧给惊到了,慈禧太后怎么说也是见过世面的人物,逐渐淡定了下来:“对方借我银子,但是,我也要有所回礼呀。”于是,就下令将山西的其他地方商行统统交给曹家的商号来管理。
并且,慈禧太后想着借人家钱有失身份,于是,就把先前得到的一个“火车头钟表”的西洋玩意儿赐给了曹家。这个“火车头钟表”还不是一般的钟表,它在当时的工艺相当复杂,且在中国仅此一件,不可复制价值不菲,内陆基本上是见不到如此罕见之物的。
原本,这是法国人来到中国赠予慈禧太后的礼物,直到今天,这个钟表的外形依然是绚丽夺目,只不过,后来内部损坏,不能工作,珍藏于曹家的府宅之中。日本发动了侵华战争之后,偌大一个家族产业毁于一旦,实在是让人可惜。
1931年“九一八”事变,日军侵占东三省。按日军的殖民地经济统制法,曹氏在辽宁的五个银号合并为玉城银号,归伪满州国的政府所有。东北原是曹氏发祥地,东北商号的垮台,影响到关内的商号。在各商号倒闭前,曹氏后代子孙又多吸食鸦片,商业终于全部倒闭歇业了。
至今当地还流传有这么一句话:“先有曹家店,后有朝阳县。”
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