松锦大战结束之后，身体本就不好的皇太极又因他最宠爱的宸妃去世，哀伤过度，身体变得更加衰弱。
清崇德8年8月9日亥时，一个令所有人震惊的消息传遍整个清朝上层：一手掌控满清大权的皇太极，突然暴死在清宁宫。素来以实力为尊的满清面临着继承人的问题。皇太极那么，谁来继任皇太极死后的清朝皇帝之位呢？令人大跌眼睛的是，新任皇帝既不是受到两黄旗支持的、拥有先天优势的皇长子豪格，也不是战功赫赫、拥有两白旗拥护的多尔衮，更不是资历最深、同时一直掌控两红旗的代善。而是由只有6岁的福临继承帝位，为什么会发生这种情况呢？6岁的福临继位，是典型的“鹤蚌相争，渔翁得利”。按照以实力为尊的清朝传统，实力最强的一方，才有资格觊觎帝位。而皇太极暴亡之后，根据当时清朝各方实力派的实力，再加上血脉等诸多原因，最有希望继承帝位的分别是：皇太极的34岁长子豪格；皇太极的弟弟，当年努尔哈赤十分宠爱、本身才干也十分卓越的多尔衮；和老谋深算、资历威望最高的努尔哈赤次子代善。代善最先被排除帝位之争的，其实就是掌握两红旗，同时威望和资历最高的代善。因为，早在努尔哈赤没死之前，曾被列为继承人的代善，由于长子硕托等诸多原因，令努尔哈赤十分失望，并最终废除了他继承人的身份。也从此，代善失去了继承汗位的可能，再加上皇太极时期，皇太极不遗余力的对代善的打压，此时年事已高的代善早已退居二线，无论是他自己还是两红旗内部，都未想过争夺帝位。因此，皇太极死后的帝位之争，其实就是皇太极的皇长子豪格与多尔衮之争，而这两人，恰恰难分伯仲。皇长子豪格此时的豪格已经34岁，作为皇太极的长子，本是最有希望登临帝位的，尤其是皇太极死后，仍被皇太极的亲信们掌握的两黄旗是支持豪格的。再加上豪格自己担任旗主的正蓝旗，八旗之中已有三旗明确支持豪格。而且，代善所有的两红旗，也曾表达支持豪格。可以说，单论实力而言，豪格的希望貌似是最大的。但是，豪格本身存在一个作为政治人物难以弥补的短板，虽然战功还算显赫，但是，豪格本人优柔寡断，尤其在政治方面毫无远见，手腕比之其父更堪称拙劣。因此，无论是功绩还是威望、手段，豪格都远不如他的竞争对手多尔衮。多尔衮和皇太极是亲兄弟，但两人差距的年龄很大。幼年的多尔衮十分受努尔哈赤的喜爱，甚至有传言说努尔哈赤死的时候，有让多尔衮继位的想法。努尔哈赤去世时，多尔衮只有15岁，可以说，多尔衮的成长完全是在皇太极时期完成的。多尔衮皇太极对多尔衮三兄弟还是十分大度的，信任也多于打压。因此，多尔衮三兄弟才能始终掌握着两白旗。多尔衮也不负众望，在历次对外战争中屡立战功，同时，他的政治手段极为高超，在不断抬高自己地位打压对手的同时，也获得了一大批人的拥戴。
但是，此时的多尔衮所拥有的基本盘也不过两白旗，比之掌握三旗的豪格弱不少。而且，由于曾帮助皇太极打压代善，多尔衮也很难得到两红旗的支持。
双方僵持不下，持续了数月之久。最终，在皇太极的亲信两黄旗大臣们的共同坚持“立帝之子”的要求下，双方各退一步，选择了都能接受的6岁的福临。顺治皇帝当然，最终双方妥协选择了只有6岁的福临继位，除了选择幼帝，可继续掌握大权之外，也与清朝初期上层贵族顾全大局有很大的关系。当时的满清八旗团体正处于上升时期，各方势力都能够从整个八旗整体利益出发，综合考量。正是这种顾全大局，才最终使得双方地位激烈之争时，从未爆发内乱乃至内战，最大限度的保存了清朝的实力，最终为清朝入关占领天下奠定了基础。当然，在野史和电视剧中流传最广的原因，是因为多尔衮爱上了顺治的亲生母亲，也就是大名鼎鼎的孝庄太后，并由此演绎了一系列狗血剧。不过，空穴来风未必有因，顺治继位之后当上摄政王，后又成为皇父的多尔衮，在大权在握的同时，甚至让孝庄太后下嫁，虽然这些行为更主要的是政治上的原因，但未尝没有男女之情的考量。孝庄太后
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