中国目前烟民的数量大致在3.5亿，每年利税总额超过万亿，略高于我国军费支出，广大烟民支撑起了整个国防建设。然而烟的历史实际并不长，也就几百年的光景。据史料记载，大约在明朝万历年间，最早烟草被称为“淡巴枯”，直到明朝末年才改用了烟草这个名称。
剧史学家研究，烟草是从菲律宾、日本、南洋三个地方传入我国。大多学者认为最早是从菲律宾先是传到我国的台湾、福建，然后慢慢向北传播。到明朝崇祯末年，吸烟开始盛行，到了清朝，此风更盛，发展到男女老少，莫不吃烟，当时客人来先敬烟，后敬茶，已成世俗。然而如此多烟民，那时还没有打火机，特别是社会底层广大烟民，他们是如何点烟的呢？
说到点烟神器，我们第一反应肯定是火柴呀。然而近代用的工业火柴出现在1826年，由一个叫“沃克”的英国人发明的，1865年才流进中国，被当时的中国人称作洋火。那么火柴出现之前如何点烟呢？
没有火柴，我们很快又想到古人最原始钻木取火。可是这样做实在太复杂和漫长了，总不能烟瘾上来，一帮烟鬼围在一起钻木头，恐怕烟瘾过去了，火还没生起来吧。
其实，古代烟民在很长岁月里使用的是火镰，因为铁片形状似镰刀，故名火镰，使用非常广泛，在我国建国初期还在使用。火镰是由燧石、火钢及火绒三部分组成。燧石是硬度较高的石英石或玛瑙类等石块，常见的鹅卵石也可以代替。火绒一般使用质地软且蓬松、燃点低的材料，一般是用艾蒿嫩叶做成的絮状物也就是艾绒。操作简单，只需要用火镰猛击火石产生的火星落在火绒上，火绒就会被点燃。很多老烟民操作十分纯熟，几乎能够达到打火机的高效率，一下即可点燃火绒！
然而，火镰携带不是十分方便，操作起来噪音大作、火花四射，总不能家里来了客人或烟友聚会，上来叮了咣啷、噼里啪啦来一通，要是赶上晚上烟瘾上来，邻居岂不要打上门来。古人智慧超然，他们还发明了火折子这种黑科技，只需轻轻一吹就可燃烧，比火柴还要方便，老祖宗的智慧真是令人折服。
火折子是古代烟民的重要法宝。据说火折子还是南北朝时期的一位宫女发明的，我们在古装影视中经常看到它的身影。火折子实际上就是由纸卷制作而成，将纸卷紧紧的卷在一起，然后点燃纸筒后马上将其吹灭，只保留中间一点火芯，再用盖子盖上，同时注意要留一些缝隙，否则会彻底熄灭。等到需要使用的时候，只需把盖子吹一吹，火折子便点燃了。
原理其实也很简单，火折子里面的火种一直都在燃烧，因氧气不足导致燃烧缓慢。等到了使用的时候，只需往里面吹气，随着氧气的大量进入，火折子便猛烈燃烧起来。古人也对火折子进行不断改进，比如加上一些易燃的硫磺等易燃材料，这对西方火柴的发明有很大启蒙作用。
火折子体积小，便于携带，深受古代烟民的喜爱。不仅烟民需要，火折子也是古代军队必配之物，火折子的发明和使用极大改进了人们的生产、生活方式，让我们不得不感慨古人智慧超然，实在让人折服！
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