古人骂读书人的时候常常骂的是“穷秀才”，那么为什么要骂秀才穷呢？原来古代科举制度之下有三场重要的考试，就是乡试、会试和殿试。至于秀才，则是指通过了乡试之前的童子试的读书人。
成为秀才，才有在学校进一步学习并参加乡试成为举人的资格。举人有机会前去京城参加会试，至于殿试则是皇帝钦点的。举人通过会试就被称为贡士，参加殿试的则是一二三甲的进士。一甲进士的第一名是状元，第二名是榜眼，第三名则是探花。
可以看出，秀才虽然进入了“士”这一尊贵的阶层，但秀才是“士”这一阶层的底层。秀才可以见官不跪，但一般来说，只有特别优秀的人才会获得国家补贴。总的来说，秀才可以从政府那里获得的利益是很少的。
而举人却不同，只要中了举人就会有做官的资格，就会被记录在吏部的花名册，也会有俸禄。在古代只要做了官，那么金钱就不再是问题。而举人身份还有其他的好处。
举人可以与府县级别的官员平起平坐，不用交赋税，也不用出徭役，就算举人没有做官在家里耕读，也会得到国家补贴的一笔钱款，这笔钱款是足够普通家庭开销的。
在当时，“穷秀才”这一称呼主要是指的那些出身寒门的读书人，秀才这一身份并不能获得很多的金钱，但一个拥有富N代官N代身份的秀才肯定不能被叫做穷。
古代读书是一件极其耗费钱财的事。身为秀才想要让自身学识更近一步需要耗费的财力物力是巨大的。当时，如果秀才想要看举人，首先他需要找到一个好老师。
可以教秀才考举人的老师和当初还没有考取秀才时的老师水平肯定不一样，如果说秀才一个县可以有几名的话，那么举人几个县里可能才会出一个。古代的教学教师资源是极度缺乏的，在这样的条件下，给老师的学费肯定也一笔是不小的开支。
并且秀才不是一直待在一个地方的，还需要出去游学，而游学也需要一笔钱。秀才也只能靠在村里收一些学生来维持自己的生活，但是他的收入肯定不能支持他的开销，所以说秀才是“穷秀才”。
秀才也不是在什么朝代都是很穷的。在明朝时期，有法律明确的规定，一旦读书人考取了秀才，他每年都可以得到十八两银子的补贴。在明朝的时候十八两银子购买力是很足的，完全可以确保他一年的开销，让秀才能够衣食无忧，专心诵读。所以说穷秀才这个称呼也不是说秀才是绝对的穷，在某些时候也是秀才自嘲的话。
参考资料：《中国文化概览》
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