我国是茶叶的“故乡”。在我国，种茶、制茶、饮茶、话茶已有数千年的历史。现今，从大江南北，到长城内外；从西北边陲，到东南海滨；茶有茶市，茶有茶礼，茶有茶歌，茶有茶画，形成了日益繁荣灿烂的茶文化。当人们以茶代酒，以茶为礼，以茶养生，以茶引文之时，个个都是生龙活虎，谈笑风生，处处都充满了生气勃勃的茶文化，这说明：以茶为友，受益无穷。
一、以茶养生，功勋卓著
人们对茶叶的感受是通过眼、鼻、口、舌等器官，观其形，察其色，闻其香，品其味的。人们对于茶叶，不仅要求其形美悦目，气爽如兰，而更重要的是味醇爽口、沁人心肺。茶叶中所含的各种芳香物质，经冲泡后能散发出扑鼻清香；茶叶中所含的各种滋味物质，经冲泡后变得鲜醇爽口。喝上一口鲜美的茶汤，不但能润喉解喝、消食去腻，而且能除烦解闷、提神醒脑。泡上一杯清茶，透过那清澈明亮的茶汤，看到那朵朵茶芽上下穿行，恰似水上芭蕾、婷婷玉立其间；宛如春兰初绽，感觉为之一振。茶汤入口，香醇鲜爽之味随之而来，太和之气从胸中油然升起，神清气爽，遐想联翩。所以我们说，品茶不但能使人生津止渴，而且是一种文化上的享受。
中国人饮茶的历史，从神农时代算起，至今已有五千年之久。名医华佗在《食编》中说：“苦茶久食，益意思”；唐人陈藏器在《本草遗》中说：“茶为万病之药”；另一唐代名医李绩在《新编本草》中说：“茶味甘微寒，主治痿疮。饮茶之后可拓肾脏血管，而利小便，去疾热止渴”；清代名医李时珍在《本草纲目》中则说：“茶苦而寒，阴中之阴，沉也降也，最能降火”。相传隋文帝就是受僧人指点，饮茶而治愈了头痛的顽症。又据《旧唐书》上记载，唐宣宗李忱曾求教于一位130多岁的老僧，问他怎样才能延年益寿，僧人答曰：“臣少也贱，素不知药物，唯嗜茶，凡履处唯茶是求”。由此可见，养生益寿，茶为首选。也正因为如此，饮茶、食茶、茶膳在民间流传甚广，长盛不衰；茶不但有清茶可饮，而且还可以配以少许中药成为药茶，用于保健治病。而茶膳中则有茗粥、茶饼，五香茶叶蛋，五香茶叶豆腐干，樟茶鸭，龙井虾仁等等，也正因为如此，茶叶才被全世界公推为六大绿色食品之首。
现代科学研究证明，茶叶中含有300多种化学成份，其中有多种维生素，如维生素A、B、C、D、E、P，并含有多种氨基酸，此外还有茶多酚、咖啡碱、脂多糖等有多种具有药效功能的物质。这样，自古以来茶能解毒治病、养生益寿的传说便得到现代科学的证明；茶叶比许多新鲜水果含有更丰富的营养；茶叶所含的维生素C有防治坏血病，抗癌的功效；维生素E、P有软化血管，防治心血官疾病发生的功能；茶多酚有解毒、杀菌、抗辐射，软化血管，防止血管破裂，以及活血化淤，降低血脂，防止血栓、抵制癌细胞的变异等药效作用，等等。
二、饮茶之道，意在清心
由于饮茶有鲜醇爽口的感觉，并有生津止渴，提神醒脑，消食去腻的功效，所以人们都喜欢饮茶；再加上茶叶价廉物美，普通老百姓都能够喝上茶，所以，自古以来，便有“民之用茶，等于柴米油盐；君之用茶，一日不可无有”之说。林语堂先生在《我的祖国和人民》一书中曾这样写道：“中国人最爱品茶，在家中喝茶，上茶馆也是喝茶，开会时喝茶，打架讲理也要喝茶，早饭喝茶，午饭后也要喝茶，有清茶一壶，便可随遇而安”。这段话道出了中国人的崇茶风尚，情系一个“安”字。老百姓所祈求的是安居乐业，于是人人都有视茶为“安”的祈求心态。清茶一壶，相对而坐，茶杯一端，相敬如宾；面对清滢碧绿的茶汤，芳香扑鼻而来；品尝一口，齿颊留香；释躁平矜，侃侃而谈，唤来了欢语笑声，忧愁烦恼，猜忌疑虑，也都会烟消云散。
中国人饮茶，讲究细斟慢饮，啜英咀华，重在意境。当人们饮茶时，最容易受茶的色、香、味、形的诱导而产生一种美妙的“意境”。这“意境”，可能是一种回忆，也可能是一种联想。由于名茶与名山、名水相连，名茶大都产于名山清泉、云雾缭绕的仙境之中，所以品茶容易使人产生美好的回忆和联想。自古以来，名人品茗都会幽情生发，留下许多美好的诗词、歌赋、图画。如：宋代大诗人苏东坡曾赞美龙井茶为“绝品”，称之为“雪芽双井散神仙”，“从来佳茗似佳人”。而我们自己也可能会有这种体验：盛夏时节，邀请几位亲朋或好友；泡壶龙井，品评碧绿清滢的茶汤；一杯入口，即感鲜爽清冽，满口兰香；话题势必从西湖美景开始：虎跑泉，雷峰塔，三潭印月，苏堤春晓……弥漫一番茶趣之后，才会进入谈话主题。这种由饮茶诱发的“意境”，能使人忘却烦扰俗事，进入那香如仙境，甜如庶糖的美好气氛之中，呈现出一个以清静心，心定神安的心理净化过程。
客来敬茶。宋代诗人杜来诗曰：“寒夜客来茶当酒，竹炉汤沸火初红”。郑清之诗云：“一杯青露暂留客，两腋清风几欲仙”。以茶敬客，茶香味浓；促膝长谈，和谐欢愉；畅谈古今，情趣高雅。杭州人以龙井茶敬客，广东人以功夫茶会客，北京人以花茶留客，蒙古人以奶茶待客……中国人的这种美德代代相传，蔚为风尚。
以茶代酒。相传周武王执政之后，吸取纣王酗酒误事，朝政腐败的教训，严禁饮酒，以示清廉；以茶代酒，重振朝纲；成绩显著，深得民心。茶与酒比较，同有醇香爽口之味，但是茶比酒更有蕴味，更为芳香；酒能使人醉意朦胧，意识模糊；茶则使人赏心悦目，怡志爽神；酒壮英雄胆，茶引学士文；酒入诗肠，豪情勃发；茶入诗肠，幽情顿生。明人陈继儒在《董茶小叙》中说：“热汤如沸，茶不胜酒；幽韵如云，酒不胜茶。酒类侠，茶类隐；酒道固广，茶也德素”。
人入茶境，心为静，益于思，诗兴起。自有“含英咀美入诗肠”的滋味。宋人林逋写有《茶》诗曰：“石碾轻飞瑟瑟坐，乳沸烹出建溪春。世间绝品无人识，闲对《茶经》忆古人”。也正为如此，茶境才与禅境有相通之处：清静、安心、无为。这也就是说，茶与禅一样，可以洗尘心，涤凡虑，精心俭德，故曰“茶佛一味”。 【待续】
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