1939年11月，日军第六师团师团长谷寿夫在滁县、全椒、巢县等地集结兵力，对新四军占据的淮南路西地区进行大“扫荡”。
这时，新四军在路西只有两个主力团和一个刚成立的新兵团。7团驻周家岗，是滁县一路敌人“扫荡”的必经之路。新四军江北指挥部决定由第四支队司令员徐海东指挥反“扫荡”作战。
12月19日上午，日军方边联队长率领1200余人，以小钢炮开路，向周家岗挺进，寻新四军主力决战。
这一仗如何打？
徐海东见日军来势凶猛，立即下令：“撤退，路上丢点烂衣、破鞋子。”
大家照办了，
部队撤到周家岗以南的山地后，徐海东下令：“就地埋伏。”
日军到了周家岗，见无新四军，也不追击，便安营扎寨。
次日早晨，太阳出来了。日军联队长方一起床，就怒气冲冲，像一只恶狼要和人厮咬。突然，他手下一个士兵交给他一张纸条，“死啦死啦的！”方边像疯狗似地暴跳起来。
随即，一个戴红袖章的日军吹响了集合哨。很快，1000多名鬼子、伪军跑出来，在方边前面排成了整齐的队伍。
大图模式 方边站在队伍前面，看着手上的字条，一一点名，从队伍中叫出了18个日军，再令他们排成“一”字形，下令：
“向前迈步走。”
他们往前面走了十几步，方边一挥手，早已架好的机枪对着他们“哒哒哒”开火，18个鬼子全部中弹倒下。
接着，方边又挥挥手，队伍中又站出几十名鬼子，把刚才被机枪扫死的18个鬼子，扔进火堆中焚烧。
然后，方边带头脱帽向焚烧的尸体鞠躬。
办完丧事后，方边率部从昨天的原路往回撤了。
这是怎么一回事？
方边的这场戏，正是新四军司令员徐海东导演的。
原来，昨夜为了摸清敌情，徐海东叫侦察营长严小平带上侦察员，摸到日军营地捉“舌头”。结果，严小平几个人像老鹰逮小鸡似的，抓了两个哨兵，塞进麻袋后，他们又摸进了日军帐篷内，神不知鬼不觉，又抓了两个“舌头”，一共给徐海东带回了4个“舌头”，且全部是鬼子。
大图模式 徐海东连夜审讯，得知这次方边“扫荡”，带了500日军、700伪军，一共1200人。并得知这个方边性情暴躁，经常殴打下级，连手下的小队长也不例外。而挨打的小队长对他很不满。且小队长之间也不团结。徐海东一听，顿生了一条妙计。
他叫懂日文的严小平以4个“舌头”的名义，写一封信给方边手下18名小队长，大意是：
“我们4人受你们委托，到新四军联系弃暗投明之事，现已联系妥当。新四军徐司令答应，只要你们投诚，可发回国通行证，也可留在新四军做事。如投诚过来，最好把方边这个狗东西杀掉，替我们报仇。”
然后，徐海东又派两名侦察员穿上哨兵的军装，摸到日军营地，把信丢在日军出入能看见的路口。
结果，拂晓时分，方边联队长起床后，发现哨兵不见了，勃然大怒，娃娃大叫，整个营地乱起来了。这时天已大亮，一个士兵出来时在路口拾到这封信，交给了方边。
大图模式 哨兵不见了，方边本已火冒三丈，看到这封信，更是火上加油，气得嗷嗷叫，当即下令值班士兵吹起集合哨，接着便出现了18名小队长全部被杀那一幕。
方边焚烧了18名小队长的尸体后，脑子终于才开始清醒，觉得事情蹊跷，拿着信一读再读，越读疑点越大，信的字迹很娟秀，而且语句流畅，可这几个哨兵都是农民出身，不识一个字，怎么能写出这样的信呢？想到此处，他头“嗡”的一下，直呼上当。
可是，他已错杀了18名小队长，犯下了大罪！怎么办？他吓得直冒冷汗，再也无心“扫荡”了，于是慌忙带着部队撤回了滁县。
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