古代诗学概念。意谓诗歌中的颂诗，不止于歌颂，还可以含有讥刺之义，即通过赞美古代的盛世来讥讽当时社会之不足。语出明陈子龙《诗论》。自《诗大序》提出美刺之说，历来论诗者均无异辞。陈子龙作《诗论》专辩此说，认为美刺之说古人行之易，今人行之难。因为古代“国有贤士大夫，其民未尝不歌咏，虽其同列相与称道，不为比周；至于幽、厉之世，监谤拒言，可谓乱极矣，而刺讥之文，多于曩时，亦未闻以此见法。”而后世则不然，由于世衰道微，不恰当地“称引盛德”，即是谄媚；而若慷概陈词，讥切当世，则又“朝脱于口，暮婴其戮”。于是他就注意到美刺的另一种形式：“我观于诗，虽颂皆刺也。时衰而思古之盛王，《嵩高》美申，《生民》誉甫，皆宜王之衰也。”《嵩高》、《生民》，皆见于《诗经·大雅》。陈氏指出在乱世美无可美，刺则有所不能，直接地表达诗人的美刺是不行了，但还有另一种曲折的表达方法，即通过赞美古代的盛世来讥讽当今社会的不足。由于这一类作品的“刺”表现得比较含蓄，“后之儒者”遂把它解释为美、为颂。陈子龙不同意这样简单的看法，提出要挖掘作品的深一层的含义，“我观于诗，虽颂皆刺也。”历来谈《诗》的讥刺多局限于变风、变雅，认为“诗《三百篇》，惟《颂》为宗庙乐章，故有美而无刺”。（刘基《王原章诗集序》）。陈子龙却能独具只眼，看出“虽颂皆刺”，这显然与明末艰难的时局以及与陈子龙个人的身世有关。他生活于明末大动荡的年代，目蒿时艰，直接参与了明末的抗清活动，并为之献出了年轻的生命。因此，他论诗虽也谈才情，谈格调，却更强调“诗之本不在是，盖忧时托志者之所作也”（《幾社六子诗序》），这正是“虽颂皆刺”说的实质，体现了以诗歌批判黑暗现实的强烈斗争精神。（刘明今）
