作者：史遇春
正德十六年（公元1521年），明武宗朱厚照驾崩。
因朱厚照无嗣，帝位遂由明宪宗朱见深之孙、明孝宗朱祐樘之侄、兴献王朱祐杬之子、明武宗朱厚照堂弟朱厚熜继承，是即明世宗。
朱厚璁即位的时候，年方15岁。
到嘉靖二十一年（公元1542年）时，朱厚熜36岁。此时，朱厚熜在位首尾已经22年。
这一年的农历十月，朱厚熜治下的大明宫廷，发生了一桩奇案。
说起这桩奇案，在帝制环境下，用惊天动地来形容当时的状况，似乎也不为过。
那么，这究竟是怎么一回事呢？
这件事情，还得从嘉靖帝的性格说起。
话说，朱厚熜性格急躁。
这种急躁的性格，使得在朱厚熜身边服侍他的宫女们动辄得咎、常会在不经意间便身遭不测。
为此，宫女们真实地过着“伴君如伴虎”的生活。她们时时刻刻都是战战兢兢、提心吊胆；她们随时随地都有生命的危险。
在这样恶劣的生存环境之下，经过多年，到这个时候，宫女们对死亡的恐惧、对皇帝的胆怕已经达到了临界点。
累积的怨恨与恐惧可能瞬间爆发。
宫女之中，有人暗暗结伙合谋，打算对朱厚熜动手。
在瞅准机会之后，一些宫女相互通过声气，共同联起手来收拾皇帝。
事发当晚，乘着朱厚熜睡熟，宫女们一起将提前准备好的黄花绳系在了朱厚熜的脖子上；并用两块黄绫抹布把朱厚熜的嘴堵死；当时，有几个宫女站在朱厚熜的身上，使劲用力绞缢；据清人毛奇龄《胜朝彤史拾遗记》卷五说，宫女们还用钗股杂刺朱厚熜的胯间；其间，十多个宫女一齐动手，结果使得朱厚熜已经濒临死亡了。
不过，朱厚熜还是有点幸运的：那些宫女不大熟悉绾结绳子的方法，又因为紧张害怕、加之人多手杂，一时之间，她们手忙脚乱，勒在朱厚熜脖子上的绳子，收紧到一定程度之后，便卡住了，结果无法再收紧。
就在这紧张的时刻，宫女们忽然听到外面门户打开，并发出咯咯作响的声音。
当时，宫女们还未完全反应过来，孝烈皇后方氏就已经率领众人，进入正在勒杀嘉靖帝房内了。
接着，皇后方氏命令，马上解开套在朱厚熜脖子上的绳索，并立即捆绑参与勒杀皇帝的一众宫女。
当时，朱厚熜虽然缓过了一口气、性命没有断绝，但是，因为被紧靳闭气的缘故，他还处于不省人事的状态。
所以，当日对勒杀皇帝一事的相关处分，全都由皇后方氏一手主持操控。
借着此次事件，皇后方氏乘机施展手段。
结果，那些平日对皇后造成威胁、那些让皇后怀恨在心、那些让皇后胸中不满的人，在这次事件中，也有被滥入刑罚、遭了祸事、处以极刑的。
其实，这次勒杀朱厚熜事件的主谋，据说就是皇帝的宁嫔王氏。
另外，朱厚熜的端妃曹氏，虽说开始可能知道此事，但是，事发时，曹端妃并没有亲自参与。
宁嫔王氏与端妃曹氏，是此次勒杀皇帝事件中被处死的级别最高的两个人物。
就事件本身而言，王宁嫔被处死，是因为这一事件由她策划，所以，其受刑是必然的、也是必须的。
至于曹端妃被处死，据说，她就有些冤。
此事发生很长一段时间之后，听故老相传，说是：
当日曹端妃是朱厚熜最宠幸的后宫，皇后方氏因为非常妒忌曹端妃的受宠，所以，在处理这起勒杀皇帝事件时，皇后方氏硬生生地将曹端妃牵扯混杂其中。其实，曹端妃并没有参与这次的勒杀事件。不过，宫禁之中的事情都非常隐秘，没有谁能够对其中的事实真相辨析得非常清楚。
按照《明世宗实录》所载，当日参与勒杀朱厚熜人员的姓名，与外传的稍有不同。
《万历野获编》的作者、明人沈德符偶然之间，曾经得到过这一事件的案底，还有刑部奉旨上奏此事的资料。
刑部呈进的这起案件章疏之中，并没有开列曹端妃的姓名。
推想，曹端妃是在宫禁之中被正法处死的。
曹氏本来是端嫔，因为她生下皇长女，于是，嘉靖十四年（公元1535年），她被晋封为端妃。
据载，被宫女勒杀事发当晚，朱厚熜就寝于曹端妃那里。
事发之后，是宫女张金莲跑去向皇后方氏报告的。
大约张金莲事先也参与了这一事件的谋划，事发之后，猜想主要是因为害怕，她便又去告发了此事。
事发之后，朝廷将这一案件交由刑部等衙门办理，并就刑部对此案办理情况的上疏，降下圣旨，道是：
这群叛逆的宫婢杨金英等人，还有王氏（即王宁嫔），她们各有朋党。她们在朕的就寝之所，对朕进行谋弑杀害。这些人穷凶恶极、悖乱倒逆，她们是多么地悖乱天道啊！她们全都死有余辜。你们既然已经将她们拷打问讯清楚明白了，那就不要再分什么主谋、从犯，全都将她们捉拿去，按照律令，一个个凌迟处死。然后剉尸枭首，公开示众，以尽法责。这些人的族人亲属，不论她们的属籍相同还是不同，都要逐一清查明白，派遣锦衣卫将这些人的族人亲属捉拿并解送法司，依照律令，进行处决，还要将他们的财产全部抄没，上缴官家。艾芙蓉在其姐阻拦之后，未参与谋逆之事，她可免于究责。
钦此。
这就是当日的圣旨的大意。
接旨后，负责此案的各部衙门最后覆命如下：
钦遵。
嘉靖二十一年（公元1542年）农历十月二十日，司礼监太监张佐等，就此案告知臣等。臣等恭赴迎和门，尊奉发下的前本，并接收谋害皇上的黄花绳一条、黄绫抹布二方。臣等随即会同锦衣卫掌卫事、左都督陈寅等，将重犯杨金英等人，一共十六名，捉拿捆绑去闹事处置。臣等谨遵皇上明旨，将一干人等，全都依律凌迟处死，然后剉尸枭首，公开示众。谨具题知之后，除了将前项黄花绳、黄绫抹布封存收入官库外，另又传知锦衣卫，捉拿各个凶犯的族人亲属，到时依律审问处决，再另行提请询问，请行。合将前项司礼监题本、奉钦依本一本亲送，谨具题知。共计开出官婢犯人一十六名：杨金英、杨莲香、苏川药、姚淑翠、邢翠莲、刘妙莲、关梅香、黄秀莲、黄玉莲、尹翠香、王槐香、张金莲、徐秋花、张春景、邓金香、陈菊花。
这是法司处决此案的囚犯之后，回奏朝廷的上疏。
此后，朝廷还捉拿了犯案宫女的族人家属，并再诛杀十人，又发配到功臣家里做奴婢的共二十人。
但是，就此事而言，当日宫女们谋杀朱厚熜是在深宫大院之中的，这件事情与外面的人又有什么牵连呢？照此看来，那些犯事宫女的族人亲属似乎应该从轻论罪或减刑的。
事情弄成这样，也需要知道当时主政的都是什么人吧。
这件事情发生之前，也就是本年农历的七月，内阁首辅夏言刚刚被革职。
此时，刚刚执掌内阁的是翟銮，刑部尚书闻渊也刚任事不久。
弇州（或为王世贞）又说，这件事情发生之后，内阁次辅严嵩刚进入内阁不久。此时，严嵩还兼掌礼部尚书。因为此事，严嵩还曾上疏，特别建请朝廷，将此事布告天下，朱厚熜予以应允。这种后宫谋逆之事，幸好没有铸成大祸，原本这就不是什么光彩的事情，竟然还把这种事情颁示四方，这也是非常有伤国体的。
另外，还需要说一说皇后方氏的结局。
当日事发之后，经过紧急救治，朱厚熜留下了一条命。待朱厚熜稍稍痊愈之后，他心中怀疑，曹端妃是被冤死的。为此，朱厚熜还曾说：
“端妃是我的宠妃，她应当没有谋害我的心思。”
起初，因为皇后方氏救了自己一命，朱厚熜很是感激。
这一年，朝廷进封皇后的父亲安平伯方锐为安平侯，并以此来报答皇后的救命之恩。
后来，因为怀疑曹端妃冤死，朱厚熜反而对皇后有所怨恨。
嘉靖二十六年（公元1547年）农历十一月，宫中发生了大火灾。大家请求去救助皇后，朱厚熜没有应声。于是，皇后方氏便被活活烧死。
再后来，朱厚熜悼念皇后方氏时曾说：
“皇后救过我的命，而我不能救出皇后。”
宫女之案的始末及相关情况大体如上。
最后，再补充一点。
根据资料，朱厚熜一生共有8子5女。
皇八子出生于嘉靖十八年（公元1539年）农历闰七月初十日。
皇五女出生于嘉靖二十年（公元1541年）。
宫女之案发生在嘉靖二十一年（公元1542年）农历十月，案件发生之后，嘉靖帝再没有子女出生。
也就是说，36岁之前，嘉庆帝一共有13名子女出生；宫女之案发生，也就是36岁之后，嘉靖帝再无子女出生。
由此，可以合理推断，这一次的宫女之案，可能完全损坏了嘉靖帝的生育能力。
联系上文，清人毛奇龄《胜朝彤史拾遗记》卷五中说，宫女们还用钗股杂刺朱厚熜的胯间，看来，这或许并非是夸张之语，大约也是事实。
猜想，嘉靖帝后来的种种非常的行径，大约和他这次所遭受的严重的身心创伤多少有些关系。
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