清嘉庆四年正月初三，太上皇乾隆驾崩；正月十三，嘉庆帝宣布和珅的二十条大罪，下旨抄家，抄得白银八亿两。当时清廷每年的税收，不过七千万两，和珅所匿藏的财产相等于当时清政府十五年收入。时人称“和珅跌倒，嘉庆吃饱”。正月十八，廷议凌迟，不过，固伦和孝公主和刘墉等人建议，和珅虽然罪大恶极，但是毕竟担任过先朝的大臣，应改赐和珅狱中自尽。最后赐和珅在自己家自杀。其长子丰绅殷德因娶乾隆帝第十女固伦和孝公主，得免连坐。为防止有人借和珅案进行报复，刘墉向嘉庆帝建言应避免案件扩大化，妥善做好善后事宜。结果，在处死和珅的第二天，嘉庆帝发布上谕，申明和珅一案已经办结，不大规模地牵连百官，以安朝臣之心。
和珅被杀的原因，一是贪财，二是激起众怒。当然，贪财只是个引子，激起众怒才是更为重要的原因。其实，在乾隆皇帝在位时期，就有很多人弹劾或企图弹劾和珅的贪婪。如果他们的弹劾成功的话，和珅顶多也就落一个像纪晓岚一样流放在外的下场，不至于最终被杀。但是，和珅太有本事了，他能将所有这些对手的努力一一化解掉，使所有反对他的人都认识到了他的厉害；同时，也认识到，只能团结在未来皇帝的周围，才能最终搬到和珅。可谁是未来的皇帝呀，大臣们谁也不知道，他们就只能瞎猜了。由于有清朝初年康熙立太子时的纷争为前车之鉴，乾隆一开始就不立皇位继承人。所有的大臣——和珅也包括在内——谁也不知道，乾隆的几十个儿子中间，哪位是未来的皇帝。
和珅呢，也就从来没把诸位皇子放在心上——他在想啊，将来爱谁谁，我先管好现在、先拍好乾隆再说吧，将来的事，将来再说。也就是说，在和珅的心中，有的只是乾隆皇帝和和珅自己。他的心中，哪里会有诸位皇子的位置呀！
这就铸成大错了。
转眼就到了乾隆59年，乾隆皇帝终于到了确立皇位继承人的时候了。因为乾隆上台时曾许诺不能超过祖上康熙的60年帝王生活；而且，十月初一日，按照惯例要颁发下一年的《时宪书》，就是我们现在的年历。这《时宪书》上面必须有新皇帝的年号。所以，乾隆不得不“谕示天下”，确定新皇帝为皇十五子永琰，其年号是嘉庆。
此时的和珅可就着急了，他再想回头拍嘉庆的马屁，您说，还来得及吗？
和珅可怎么办呢？他来了个缓兵之计——他主张：乾隆，是太上皇；嘉庆，是皇帝不错，但是要称作“嗣皇帝”。
跟着太上皇乾隆转，就会得罪嘉庆；跟着嘉庆转，就会得罪太上皇乾隆。这两个人，谁是好惹的呀！貌似精明的和珅马上很自然地转变风向，他想在乾隆与嘉庆两人之间找一个最佳结合点，既能讨好乾隆，又能得到嘉庆的宠爱。
在公开场合，他讨好乾隆——毕竟现在还是太上皇说了算呀！暗地里呢，给嘉庆皇帝送礼——毕竟将来还是嘉庆说了算呀！
和珅为了对付嘉庆，可是费尽了心机；嘉庆为了对付和珅，也是费尽了心思。双方真可谓斗智斗勇，进行了几个回合的较量。
从和珅这方面来说，较量进行了三个回合。
第一个回合，和珅选择了“软”——送玉如意给嘉庆，对嘉庆进行了试探。
嘉庆当然知道自己的尴尬境地，即使自己是太子，但废立还不是父王的一句话？即使做了皇帝，有乾隆这个太上皇在，自己就得小心应付。如果过早地得罪了和珅这个父皇身边的宠臣的话，自己的皇位也许随时就保不住了。所以，他愉快地接受了和珅送给他的玉如意；而且，每天都说朝廷和他都离不开“两朝重臣”和珅。
这个回合，双方是未分胜负。
但是，嘉庆皇帝的心里呢？嘉庆皇帝对于和珅简直是恨之入骨了。这恨里面，既包含了身边大臣对于嘉庆经常的教诲、从而激发的对于和珅贪婪的恨；也包含了由于和珅对于自己的极端不尊重、大耍两面派手腕的恨。
从这两方面来说，其实，不管是谁当上了皇帝，和珅都免不了自己被杀的命运。因为，每个皇子身边都聚集了很多仇恨和珅的人。和珅对于皇子们的不尊重也得罪了每个皇子。因此，不管他们谁当上皇帝，都会杀掉和珅的。
第二个回合，和珅选择了“软中硬”。
具体的做法是：
首先，派吴省兰(吴省钦的兄弟)为嘉庆帝侍读，以为嘉庆整理诗文稿件之名，行监视之实。
其次，尽最大限度地孤立嘉庆，让嘉庆孤掌难鸣。他借太上皇乾隆之手，剪除嘉庆的羽翼和心腹，控制并摒除一切接近嘉庆帝的人；同时，放手培植、提拔自己的骨干，形成以自己为中心的一个权力网络。
这个回合，和珅一方是小胜。
第三个回合，和珅选择了“硬”。
此时的嘉庆还没意识到自己的一举一动会被和珅安上莫须有的罪名，还去军机处察看奏折。结果呢？身为军机大臣的福长安(和珅手下的第二号人物)急忙飞报和珅，和珅又向太上皇启奏。嘉庆因此不但受到太上皇指责，更得到了一句“你若下诏，须奏朕知晓，不得擅专。”
虽然受了一次训斥，可嘉庆还没认识到事情的严重性。他见军队毫无战斗力，就又下了一道谕旨，要冬季举行大阅兵典礼。和珅又启奏上太上皇，太上皇降旨：“今川东、川北教匪虽将次剿灭完竣，但健锐营、火器营官兵尚未撤回，本年大阅兵暂行停止。”
就这样，嘉庆皇帝每遇到一次挫折，就会把对于和珅的不满记在心里一次。但是，嘉庆皇帝知道自己现在撼不动和珅这株大树，因为和珅太善于揣摩太上皇的心意了。因此，嘉庆就慢慢地等待时机。
而和珅呢，他每战胜一次嘉庆皇帝，就会高兴上很多天。他高兴地想：我还是很有办法的啊。
这个回合，和珅一方是大获全胜。
可惜，和珅低估了嘉庆，而这恰恰致命的。因为，嘉庆与和珅的较量，才刚刚开始。
第一个回合，嘉庆选择了欲擒故纵战术。
嘉庆继位后，太上皇还健在。他面对一个老谋深算，并深受太上皇宠爱的和珅，采取了欲擒故纵的策略。和珅的一举一动，他看在眼里，不动声色。有些大臣在他面前批评和珅，嘉庆说：“我还准备让和珅帮我治理国家呢!”嘉庆向太上皇奏报的一些军国大事，也经常让和珅去代奏、转奏，以此表示信任，稳住了和珅。
第二个回合，嘉庆选择了调虎离山战术。
乾隆驾崩，和珅失去靠山，死期已经逼近。当天，嘉庆一方面任命和珅与睿亲王等一起总理国丧大事，一方面传谕他的老师署安徽巡抚朱珪来京供职。初四日，嘉庆发出上谕：谴责在四川前线镇压白莲教起义的将帅玩嬉冒功，并借此解除和珅死党福长安的军机处大臣职务。嘉庆命和珅与福长安昼夜守灵，不得擅离，切断他们与外界的联系。这实际上削夺了和珅的首辅大学士、领班军机大臣、步军统领、九门提督的军政大权。
第三个回合，嘉庆选择了突然出击战术。
正月初五日，给事中王念孙等官员上疏，弹劾和珅弄权舞弊，犯下大罪。初八日，嘉庆宣布将和珅革职，逮捕入狱，在朝野掀起政治大波。嘉庆进行了一系列的人事调整。如初八日，嘉庆命令从即日起，所有上奏的文件，都要直接向皇上奏报，军机处不得再抄录副本，各部院大臣也不得将上奏的内容事先告诉军机大臣。并命宗室睿亲王淳颖、定亲王绵恩、仪亲王永璇、庆郡王永璘等分别掌握军政大权。
第四个回合，嘉庆选择了制造舆论战术。
嘉庆命各直省和在京大员，就和珅事向朝廷表态。直隶总督胡季堂首先表态，他在奏折中指责和珅丧心病狂、目无君上、蠹国病民、贪黩放荡，真是一个无耻小人，请求将其“凌迟处死”。“凌迟”就是千刀万剐。嘉庆立即批示，在京三品以上官员讨论这个意见，若有不同意见，也可以自行向皇帝上奏。实际上，就是以胡季堂的意见定下基调，并通报各省督、抚，要他们都表明态度。
经过上述四个回合的较量，嘉庆皇帝已经大获全胜，接下来，便上演了本文开头的那一幕。
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