清末道光年间,江西安义县有刘姓和王姓两户有钱人家。刘某有一女名叫端姑,王某有一子叫长郎,两户人家从小就为端姑和长郎定下娃娃亲。没过几年,太平天国横扫江西全境,地主豪绅闻风逃窜,刘某也收拾细软,带着妻女也远避他乡。等到刘某再回到故里时,方知王某一家已不知去向,多方打听也音信全无。
这时,端姑已经是十七岁的大姑娘了,刘某觉得自己闺女这么死等长郎不是办法,于是想和妻子商议将她选个有钱有权的人家嫁出去。但他妻子却以闺女还小的缘由让他再看几年再说,刘某实在找不出反驳的理由,也就同意了妻子的主意。
结果等了一年,流落在外的长郎果然回到故里,他的父母在战乱中先后丧生,只剩他孤身一人辗转回到家乡。回到家乡后发现自己家的铺子和田地都被湘军霸占,索取无果后无奈之下准备投靠岳父。到了岳父家后,向刘某哭诉了这些年的遭遇,刘某颇为感慨,在得知王某夫妇皆在战乱中丧生,更加唏嘘,刘某遂对他说:“我会像儿子一样对你的,但是有一句话说在前头,我闺女是要往高处走的,我们来个君子协定,你就在这里闭门苦读,如果高中,我就帮你们完婚,否则的话,端姑是要嫁于别人的!”长郎闻言起身恭敬的说:“这是我平生志向,敢不从命?”从此,长郎便在这里住了下来,刻苦读书,不敢懈怠。
大图模式虽然刘某暂时将长郎收留下来,但是已经拿定主意不准备将端姑嫁给长郎了。他听说同乡有一个刘举人中年丧妻,准备续弦,他得知消息之后大喜,便亲自去刘举人家拜访说:“我家姑娘年方二九,才貌双全,您若不嫌弃,我愿让他为您执箕持帚,当一个贤内助,如何?”刘举人早知道刘某有一女姿容出众,便同意了刘某的提议。
刘某知道此举定会遭到妻子的反对,回到家中将该事委婉的透露给妻子,结果妻子大怒,并没有多说话,转身就走向了里屋。第二天刘举人送来丰厚的聘礼,并定下吉日,不日将迎娶端姑。
刘某妻子不胜愤恨,但已无可奈何。就在嫁女的前一天,刘某又跟妻子说:“闺女马上就要出嫁,可长郎就住在家中,长郎不除,早晚是个麻烦,我决定一不做二不休,今晚杀死长郎,以绝后患。”
刘某妻子一听气的浑身哆嗦,手指着刘某大骂:“你毫无诚信,毁掉他们的婚约已经够缺德了,现在居然干这种缺德事,你还是人吗?”刘某受到妻子责骂,自知理亏,也不敢再多说什么。待到半夜三更,他悄悄起身,抄了一把匕首藏在袖中,奔向长郎的居所。刘某到了长郎居所之后,居然发现平时大门不出的长郎居然不在住所中,他大吃一惊,赶紧去端姑的闺房查看,发现端姑也不在。
大图模式刘某一看大事不妙,这两人定是听到消息后一起私奔了,想到这里刘某勃然大怒,欲立即擒回长郎整死其而后快。他细细推想,这两人都没有太多的亲戚,手中也无多余钱财,肯定是逃往自己在东村的妹妹那里去了。于是,刘某招呼了七八个家丁,跟他到妹妹家抓人。
到了东村,发现妹妹家门紧闭,刘某使劲敲门,里面传来妹妹的声音:“谁呀?”刘某喊道:“你哥哥的声音都听不出来了吗?快开门!”妹妹答道:“三更半夜干什么呢?夜晚寡妇独居,即便亲兄弟来也恕不能开门!”刘某一听,越发怀疑女儿两人藏在这里,因此恼羞成怒之下命家丁撞破大门冲了进去。
妹妹从屋内出来,厉声责问刘某想要干什么。刘某冷笑一声:“干什么?你把人藏在这里,别以为我不知道,快点把人交出来,免得你我难堪!”“什么人?我这里就我一人。”妹妹急忙辩白,脸上却是很不自然。刘某看着妹妹脸色慌张,更加确定人就在这里,于是到处搜查,结果一无所获。他思虑半天看到妹妹卧室内有一个一个又宽又大的柜子,上面还带着锁,莫不是将人藏在柜子里了?他回头对妹妹说:“把柜子给我打开!”妹妹气急败坏的说:“不开,你凭什么开我的东西?”一翻身横躺在柜子上面,不让刘某他们乱来。
刘某大步上前将妹妹一把扯了下来,命众家丁将柜子抬走,妹妹无奈只能眼睁睁看着他们扬长而去。当回到刘府时,天已大亮,刘某急不可待的砸开柜子上的锁,发现里面并没有端姑和长郎,竟然有一个和尚蜷伏在柜底,人已经断气了……这是怎么回事呢?端姑和长郎到底去哪了?
大图模式原来自从长郎回乡后,从小订了娃娃亲的端姑很高兴,看到父亲几次欲对长郎不利心中惆怅不快。昨天下午她给父亲送茶点,结果听到父亲欲置长郎于死地,决心要救出长郎。入夜之后端姑悄悄的来到长郎的居所,将刘某的阴谋全部告诉了长郎,随后端姑带着长郎离开刘家准备投奔守寡的姑姑。
两人走了不久,端姑才发现自己并不知道姑姑所在村子的方向,就这样摸黑走走停停,直到天亮才算看到一个村庄,刚进村口正准备打听一番,结果正好遇到一个人,这个人很是儒雅,详细询问了他们两个的来历,听闻眼前这个姑娘就是端姑,这个儒雅男子大吃一惊,又听完两人陈述的前因后果,他长叹一声:“罔顾人命,会有报应的!”于是他让这两个年青人在自己家住了下来,然后吩咐仆人不准将二人住在他家之事说出去,这个人恰好就是刘举人。
大图模式再说刘某发现柜中的死和尚后,惊慌失措,最后决定买口棺材将死僧入殓,然后又派人前去刘举人家虚报噩耗:“我家端姑命苦福薄,不幸得病去世了!”第二天刘举人亲自登门吊唁,对刘某说:“既然我已经下过聘礼,那就是我的人了,常言道夫妇之义重如泰山,殓葬之前若不能见她一面,实为终身遗憾,故而请开棺一睹其面,以慰吾心。”
刘某心虚,哪敢开棺,于是执意不肯,刘举人义正辞严的说:“今看尔言语吞吐,神情慌张,其中必有蹊跷,如此这般我也不与你理论,难不成端姑被你害死不成?待我诉诸官府,由官府来查明真相!”于是头也不回的直奔县衙而去。不久后,知县派差役拘捕刘某,抬来棺材,当堂之上开棺验尸,发现里面竟然是一具和尚尸体,众人大惊。仵作检查过后,认定是“因惊恐气促而死。”
知县命人将刘某拖上堂来,问道:“这僧人是谁?哪来的?”刘某不敢隐瞒,将昨天去其妹妹家抬柜一事说了出来。知县又命人传刘某妹妹,差役赶到她家时却发现刘某妹妹早已悬梁自尽,因她与和尚通奸一事被如此多的人得知,再也无颜见人,遂一死了之。
和尚尸体一事得以解决,但端姑和长郎却还是没有找到,刘某一筹莫展,而刘举人却还不断通过官府催促要人,怎么办呢?只有舍财保命了。刘某托人向刘举人说情,愿意以三千金了解此案,刘举人听后得知刘某家财约有五六千金,于是要五千金才同意撤诉,刘某交出钱财后,虽然没有官司缠身,但是家产已经所剩无几。
大图模式刘举人收下刘某这五千金后,亲赴衙门,将刘某如何嫌贫爱富,毫无诚信,欲加害长郎之事合盘托出,从头至尾向知县陈述了一遍,然后说道:“我观此二人郎情妾意,又是订过娃娃亲的人,我决定替他们选定吉日,帮其完婚,我会将这刘某给我的五千金作为结婚妆资送给他们。”听了刘举人这一席话,知县不禁肃然起敬,于是嘉奖了刘举人,并亲自为长郎、端姑证婚,对刘某进行了斥责。
长郎端姑婚后,对刘举人感恩戴德,像对亲生父亲一样孝敬,刘举人也像对自己孩子一样待他们,此后亲密无间,来往不绝。而刘某为了官司耗尽家财,逐渐变的一无所有,在穷困潦倒之下又愧疚又悔恨,长郎看他可怜,于是又将刘某夫妇接到身边侍奉,但刘某因钱财的失去、妹妹之死的双重打击下,不久便郁郁而终,真可谓是善恶终有报!
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