我从陕北的米脂出发，去陕西黄河边的佳县，为了看香炉寺。除了曾经看过香炉寺的照片，对佳县一无所知。
汽车出了米脂市区，不久就进入山区，山连着山，再也没有看见过平地。经过两个多小时的颠簸，远远看见前方中间的两座山上，出现大片的建筑；远山上高楼林立，近者建筑稀疏矮小。两座山的前面横着正在建设的高速公路立交桥，汽车从立交桥下驶过便进入了柏油路盘山道，路边林荫道上种植的是枣树，似乎是新种植的。后来才知道，这里是陕北红枣的主要产地。
上山不久，公路两边逐渐出现佳县所属各局机关正在建设的大楼，这才知道已经到了佳县，县城是在山上。可是一直没有看见黄河，不知道去香炉寺还有多远的路程。也没有看见公交车来往，这个城市有公交车吗？疑惑，而且惊奇，怎么会没有公交车呢。一奇。
汽车就在闹市广场（不大）的路边停下来，我问怎么不进入汽车站，司机说这里就是汽车站，看了半天也没有看见长途汽车站的大门，也没有看见售票处之类的标志。司机说，所有客人都在这里下车。我问，出佳县在什么地方坐长途汽车？司机说，你还到这里来坐车。我只好下车。感觉是，走南闯北这么多年了，今天少见多怪。佳县，没有站楼的汽车站！二奇。
刚下车，出租车司机看我是外地人，赶紧过来搭讪，问我去哪里？香炉寺，怎么走啊，
坐几路公交车？远吗？远得很呢，我们这里只有出租车。你走不动的，老大爷坐我的车吧。并不告诉我怎么走，问了几个都是这样回答，没有告诉路途的，也没有看见公交车来往。只好坐上出租车。说好价钱十元，不打表。
所过之处，道路都比较狭窄，也没有上下道之类的交通标志，大概是市区面积有限缘故吧。在临黄河的一面，城墙就是道路，其狭窄的程度可想而知。
其实，出租车开出去不远，拐弯上了一个更高的地方，进入一条小街，说是已经到了。怎么没有看见香炉寺？也没有看见黄河。司机说我带你去。进入路边一个小巷子，巷子不深，穿过小巷，便看见黄河了，也看见了还在我下方的香炉寺。这才放心了。
我的脚下是街道，街道下面是城墙，城墙的下面香炉峰，香炉峰危崖上立着的是香炉寺。香炉峰下面的一条黄色涓涓细流才是黄河！陕西佳县，是一个市区完全建立在黄河边高山上的县城，濒临黄河，与山西的临县隔河相望。汽车需要盘旋上山，才能进入城中。站在城上，放眼滚滚东去的黄河，如涓涓细流，山下是佳临黄河大桥，如龙蛇卧波令人精神振奋，大有气吞黄河之势。这座位于晋陕大峡谷，黄河与葭芦河交汇之处，黄河边的万仞绝壁之上铁铸般的古城，古称葭州。因三面环水，绝壁凌空，地势异常险要，故又有铁葭州之称。
高兴，而且兴奋，顿时觉得有气吞万里黄河的气概。我出生在山城贵阳，到过许多城市，见过许多山城，包括多次光顾的重庆，说到城外，一般是指山上，或是海拔高度和城内差不多。佳县的城外，则是指山下。这是一个绝壁凌空的山城，三奇。
再看建在山上的城墙，依山就势，弯曲回环，蜿蜒起伏，毫无规则，围着山上这些古老陈旧的建筑。完全不同于方方正正的古城，比如平遥、西安。也不是那种椭圆形的团城，也不像苏州，也不像南京。这里的城墙，完全没有规则可循。四奇。
十几万人住在山上，吃水怎么办？有自来水吗？我曾经问过出租车司机，佳县城里是否有自来水，司机答曰：有。并大笑。老人家放心，我们佳县宾馆里什么都有。山上有自来水，不能算是奇怪。
佳县山城始建于宋元丰五年（一零八二年），起初名为葭芦寨，宋元符二年（一零九九年）设置晋宁军，金大定二十四年（一一八四年）改设葭州，在民国二年（一九一三年）之前的七百多年中，一直为古葭州州城所在地，长时间管辖府谷、神木、吴堡三县。因葭州城雄踞高峻巍峨的石山之巅，东依滔滔黄河，西面和南面临芦水天险，三面环水，绝壁凌空，地势异常险要，故有铁葭州之称。据说先人们在这里建城，主要是出于战争的需要，因铁葭州易守难攻，使无数入侵者惨败城下，所以历代以来，都是兵家必争之地。古今中外的城市，都是自然形成的聚落，可葭州是一座因战争需要而特意兴建的古城，不是自然形成的聚落。五奇。
在历史的长河中，山城曾多次遭受战争破坏，也多次修建。据《佳县志》记载，明清两代曾十二次新建和补修，建成了包括内城、北郭、南郭和罗城四部分组成的高山城池。古城周长四千八百七十余米，设城门四座，炭门和水门各两座。时至今日，古城大部城郭依旧，依山顺势，蜿蜒起伏，形似全蝎，独特异常。古城内还保存有号称佳县山城“脊梁骨”的仿古石板街道一条，明清时期的石窑洞、四合院多处。这些都具有很高的历史文化价值。我看，窑洞依山就势，节省土地，在这里应该比较实用。所以出现在房顶上行车的景观。六奇。
佳县还有一个天下闻名的香炉寺。香炉寺，位于佳县县城东门外二百米的香炉峰峰顶，东临黄河，三面绝空，仅西北面以一狭径与县城古城门相通。峰前有直径五米，高二十余米的一巨石矗立，与主峰间隔二米，形似高足香炉，故而得寺名，素有佳县八景之一的美誉。香炉寺地势险峻，香炉石凌空而起，断桥惊险异常，置身其上，如凌绝空际，低头俯看，滔滔黄河激流而下，汹涌澎湃。佳临黄河大桥横贯东西，如龙卧波。这种危崖上建的古寺，唯有佳县才有。七奇。
据寺前现存石碑记载，香炉寺建于明万历四十二年（公元一六一四年），山峰上的正殿是圣母祠，左右有配殿，南边有山门、石碑坊等。“香炉寺夕照”是佳县的八景之一。每当夕阳西下时，太阳的余辉将孤亭的倒影投射在黄河水流中，如诗如画，犹如仙境，被游人誉之为“小蓬莱”。
我不能等着拍摄夕照了，要赶回河对面山西临县，明天去碛口。悻悻然离开了黄河绝壁上的这个雄浑奇特的古城。
黄河边，绝壁山崖上，陕西佳县老城的城墙
放眼九曲黄河，如涓涓细流
绝壁上的古城墙，依山就势，弯曲回环，蜿蜒起伏，高低错落
迥异于方方正正的西安古城，实在令人称奇
葭芦河从西面和南面绕城而过，古葭州易守难攻，犹如铁桶
通向东门的路，城墙就是街道，第一次经历
斑驳、裂隙的城墙，诉说它近千年的沧桑
城南葭芦河上的大桥
佳县县城位于高山上，交通不便，目前正在修建高速公路，
后面是正在修建的高速公路大桥
老城黄河边掩映在绿荫里的住户，可以俯视滔滔黄河滚滚南去
山崖上有一根铁管，从黄河里抽水
这里就是长途汽车站
没有太宽的街道，地面没有交通标志
东门外的香炉寺
佳县老城区东门外香炉峰上的香炉寺，濒临黄河，矗立于危崖之上
山下的黄河大桥，显得那么细小
老城区里面的住户，位置在香炉寺之上，俯瞰香炉寺如在脚下
黄河对面是山西临县的克虎镇
晋陕大峡谷的绝景之一，陕西佳县黄河边的香炉寺全景图，景区是一个长条形
俯视黄河里的船只，犹如漂浮的木片
三面绝壁临空
危崖下就是黄河大桥，犹如细带，河边红色细点是修路的大型载重汽车
古城的东门，一夫当关，万夫莫开
东门下来就是香炉寺外的广场，去香炉寺的必经之地
那个小小的门洞，就是东门
古城高于香炉峰，我们是经过这里，从城内下来的
香炉寺的山门在游人站立处的后面
这个小小的殿宇，被支撑在危崖上，走在上面，胆颤心惊
俯拍危崖的下方
远眺山上的飞来石，山崖下的黄河大桥
有路下山，可以下去仰拍
拉近看看，危崖不小啊
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