红茶是经萎凋、揉捻、发酵、干燥等工序制作而成的茶叶，属全发酵茶，其品质特点是红汤红叶。发酵是红茶制造的关键工序，其实质是使茶叶中原先无色的多酚类物质，发酵以后形成红色物质—红茶色素。这种色素一部分能溶于水，冲泡后形成红色的茶汤，一部分与叶片中的蛋白质相结合不溶于水，积累在叶片中，使叶片变成红色。

　　红茶可分为小种红茶、工夫红茶和红碎茶三类。

　　小种红茶是福建省特有的一种红茶，由于在干燥时，常烧松柴，茶叶吸收了松烟气味，因此有松烟香，其滋味似桂圆汤。产于福建崇安星村乡桐木关的称“正山小种”，品质最好。其毗邻地区生产的称“外山小种”，品质稍次。另外，政和、建阳一带用工夫红茶切碎熏烟的称“烟小种”。

　　工夫红茶是一种条索状红茶，因制工讲究很花工夫而得名。制茶时发酵要求充分，叶片全部变成红铜色。红浓的汤色，醇和的滋味是工夫红茶的特点。工夫红茶也是我国传统的出口茶类，主产于安徽、福建、湖北、湖南、江西、四川等10多个省区。其中产于安徽祁门一带的“祁红”和产于云南凤庆、勐海的“滇红”在海外享有很高的声誉。

　　红碎茶是通过切成颗粒形碎片后发酵干燥而制成的红茶，因外形细碎也称红细茶。红碎茶由于细碎体形小，冲泡后茶汁浸出快，一次冲泡浸出量大，很适合做袋泡茶原料，茶汤加糖加奶调饮，十分可口。我国红碎茶主产于云南、海南、广东、广西等省区，其中在云南以大叶种为原料加工成的红碎茶品质较好。印度、斯里兰卡、肯尼亚是红碎茶的主要生产国，英国的“立顿”红茶就是以这三个国家的红碎茶为原料，通过严格的选料，机械化包装，大规模生产，品质稳定，是国际上知名度很高的红碎茶品牌。