我童年时代最喜欢听刘宝全演唱京韵大鼓《大西厢》。当时家里有一架留声机，是老式的摇把上弦，胶版唱片，七十八转的，同时有一套鼓界大王刘宝全唱的全本《大西厢》唱片，讲的是红娘、张生和崔莺莺的故事。生动的故事情节，动听的旋律，刘宝全脆亮的嗓音，深深地吸引着我。直到七十年后的今天，我还能唱出中间的一些唱段，这是我最欣赏的传统曲种之一。
京韵大鼓本是在清朝末年由河北沧州、河间一带流行的木板大鼓，俗称“怯大鼓”，后流入京城而逐渐发展成熟起来。这里面贡献最大的，就是被称为“鼓界大王”的刘宝全先生。刘宝全是河北深县人，自幼就喜欢唱戏，常向父亲学唱“怯大鼓”，十五岁时在家乡正式拜师，二十一岁时到北京献艺。京剧大师谭鑫培听了他的演唱，夸奖他唱得好，并指点他要入乡随俗，在北京唱，首先要改掉怯音（河北方言）。他很信服大师的点拨，努力揣摩谭鑫培、孙菊仙等京剧名家的唱腔、韵味和神态、身段。把“怯大鼓”中的唱腔方言都改成京韵京腔，手里耍着木板，打着鼓点儿，伴着三弦说唱结合，加强了面目表情和身段，这就大大加强了艺术表现力。后来又结识了一些文化人，帮他编写修订了《白帝城》《活捉三郎》《徐母骂曹》等大鼓书词，终于在“怯大鼓”的基础上，脱胎重生，成为京城各阶层都爱听的京韵大鼓。这个曲艺品种，在上世纪二三十年代，达到了炉火纯青的程度，形成了京韵大鼓的主要派别“刘派”。我们现在所熟知的骆玉笙(艺名小彩舞)就是他的私淑弟子。
对京韵大鼓做出很大贡献的另一位先生是白云鹏。他出身贫寒，经过刻苦努力，根据自己的嗓音特点，创造出唱腔圆润浑厚、吐字清晰有力、妩媚中透着苍劲的“白派”。他善于半诵半唱传达人物的内心世界，有很深的艺术感染力。我曾在北京工人俱乐部有幸听到他的再传弟子、天津曲艺团的青年演员王莉唱的白派代表作《探晴雯》，那真是一唱三叹，低回婉转。正宗的京腔京韵，略带鼻音的发声，如泣如诉，把女性的妩媚多情演绎得淋漓尽致。当时场内观众一片叫好声。可见这个扎根在京津土地上的艺术曲种，和京剧一样，也是大受欢迎的。白凤鸣师承刘宝全，后创立“少白派”，骆玉笙也受其影响。
1985年，骆玉笙先生的一曲《重整山河待后生》借着电视剧《四世同堂》响彻了大江南北，京韵大鼓也让全国人民所熟知。解放前唱京韵大鼓主要是在天桥等地演出，是难登大雅之堂的。而现在随着国家对各门类艺术的重视挖掘，涌现出了很多出色的年轻演员，甚至有机会在春晚舞台上一展风采，这个曲种也由此成为文艺百花园中一朵亮丽的花朵。（何大齐）
