卖炭的（约零炭的）
京西一代，村民上山砍伐木柴烧成炭，再以低价批发给卖炭小贩。卖炭小贩有推车的也有肩挑扁担的，前后两个荆条编筐，筐内盛满炭条炭块。卖炭的一般手里拿一个大拨浪鼓，鼓面直径足有一尺，装有一个一尺多长的木把子。鼓的两侧缀有两根皮条，皮条前面各结一个疙瘩作为鼓槌。手一摇皮条摆动便敲击鼓面发出嘣、嘣、嘣的声音，人们听到这鼓声就知道卖炭的来了。老北京，需要烧炭的地方很多，比如灶炉生火要用烧红的炭条作为引火的媒介；吃涮羊肉的铜火锅要用炭作燃料；冬天用炭盆取暖外，有钱人家还常会使用铜制手炉，手炉内装上烧红的木炭，手握着又暖和又方便。因此卖炭的小贩除了沿街叫卖外，也会定期给饭馆和富人家送炭。
我小时候家里来了亲友客人，要是招待吃火锅，就会让我出去买木炭。木炭是论斤约的，按重量计价。我记得很便宜，相当于几毛钱一斤，木炭很轻，一斤可以约很多。因此老北京人也称卖炭的小贩为“约零炭的”，大概是论斤约零售的意思吧。
烘笼
烘笼最早起源于我国的西南地区，比如四川一代。那里冬季阴冷难耐，人们用竹条编成笼子形，里面放一个瓦盆，把烧红的木炭放入其中，上面再用已经燃烧过的木炭灰盖上，使其慢慢燃烧。烘笼的用处很多，天冷时可以放在脚下取暖，也可以烘烤刚洗过的衣服、婴儿的尿片子，外出还可以随身携带。这种烘笼形状像买菜用的竹篮子，上面有提梁，携带起来很方便。
烘笼传到北京用途和形状就和南方的不尽相同了。寒冬腊月是北京最冷的时候，寒流一来滴水成冰。我小时候冬天比现在要冷得多，经常是零下二十几摄氏度，如果门把手是金属的，手一碰就会冻结在上面。过年大人孩子都要换新衣服戴新帽子，家庭主妇这时就要赶制新衣、拆洗浆染通宵忙活。天冷衣服浆洗后不容易干，这时候烘笼就派上了用场。老北京的烘笼形状像竹筐，倒扣在铁皮炉子上，或扣在灶台的火眼上，要用微火，把湿衣服摊在烘笼上烤干。竹片或荆条编制的烘笼，时间长了易被烤糊，于是后来又出现了用铁丝编织的烘笼，轻巧耐用很受百姓的欢迎，这种烘笼在白塔寺、护国寺庙会上都有出售。（何大齐）
