在望远镜发展的很早期就有了屋脊棱镜，它可以让出射光和入射光保持在一条直线上。它的镜筒是直的，距离感，体视感，大小感等也比较接近肉眼一些。
观鸟爱好者中屋脊镜的流行主要原因就是上面提到的保罗望远镜和屋脊望远镜成像的大小感不一。鸟在屋脊棱镜望远镜里面看起来会显得大一些，实际上并不是真的大一些，如果测量一个8倍保罗和一个8倍屋脊所成像，会发现大小一样。但是我们确很难让自己的大脑接受看到的实际是一样大的物体。我有一个朋友定量研究了此现象，他把感觉到的物体大小和物镜之间的距离联系了起来。在这点上，反向保罗棱镜望远镜，也就是物镜距离比人双眼距离还要近的望远镜，这个现象体现得尤为突出）
屋脊棱镜还有一些别的方面值得注意，在*常见的屋脊棱镜:施密特别汉棱镜中，有一个界面无法产生全反射，大部分光线会射出去而不是反射。所以我们必须把这个反射面镀成镜面。一个薄金属反射层可以让光线产生反射。开始用银，直到铝开始大量生产（铝的好处是不会像银那么快氧化而降低反射率）。大部分上等屋脊棱镜望远镜又回到银镀膜因为其反射率更高，对于充氮密封的望远镜，银也不易氧化。
不幸的是，哪怕是*好的银反射膜也没有全反射效率高，总会有些光线损失掉。镀铝的棱镜光损失可以达到15％，直到不久以前，屋脊棱镜望远镜的亮度仍然无法和保罗在对比中抗衡。
另外，当光从镜面反射回来的时候，其相位发生改变。我们可以把光波看成是一束呈现各个方向震动的波，当从镜面反射回来，它会被部分偏振化，在水平方向震动的波能量会更高一些。一部分能量（亮度）和一部分信息（分辨率）被损失掉了。当两束部分偏振化的光相遇互相干涉的时候，这种损失会更大。如果我们不采取任何措施，那么屋脊棱镜望远镜和同档次保罗望远镜比就会暗一些，成像软一些。前面提到了，观鸟者更喜欢用屋脊棱镜望远镜哪怕其成像要略差一点，因为它的透视感和操作感更好一些，屋脊式望远镜可以通过更好的镜片和镀膜技术，达到更好的通光率和清晰度，所以更昂贵复杂的屋脊棱镜望远镜被设计出来。
杰出的屋脊镜如：卡尔蔡司双筒望远镜胜利系列和征服系列。
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