上海自元代建县后，未筑城墙，明代时多次遭到倭寇侵略。因此于明嘉靖三十二年（1553年）仅用3个月时间赶筑了一座周长9华里，高2.4丈的城墙，城上筑有雉堞3600余个，敌楼2座，沿城墙外面筑有阔6丈、深1.7丈、周长1500余丈的城壕。明嘉靖三十六年（1557年），又增筑敌楼3座、箭台20座。万历年间倭患平息，县城安宁，便在4座箭台上建造了丹凤楼、观音阁、真武庙和大境阁。大境阁建在大境箭台上，是一座结构精巧、造型别致的抱厦式三层楼阁。此阁始建于明万历年间，供关帝像（原称关帝殿），清嘉庆二十年（1815年），改建成三层高阁（即今日之阁）。道光元年（1821年），总督陶澍登阁观光后亲题“旷观”匾额悬于“熙春台”上，道光十六年（1836年），两江总督陈銮游此，题“大千胜境”四字刻于东首石坊上。于是此阁名声大振，被列为沪城八景之一“江皋霁雪”景点。
大境石牌坊建于道光十七年（1837年）,立柱正反面有对联；“千江有水千江月，万里无云万里天，仙径别开云一线，世天此生阁三层”。
