紧赶慢赶，张顺志携妻带子终于从最南边的深圳赶到了西南边陲这个张灯结彩的小县城。张顺志的家在县城的荞麦镇上，荞麦镇离县城还有二十来公里。这是除夕之夜的下午时分，一些团圆得早的人家已陆陆续续地放起了鞭炮，使整个县城沉浸在浓郁的节日气氛中。然而，到荞麦镇的客车早已收了班，就连城里的出租车也稀稀疏疏少得可怜。张顺志想，既然都到了县城，无论如何也要赶回家去，与父母亲团圆。自从张顺志携妻带子到深圳打工以来，已经有三个春节没有回家与父母亲团圆了。今年春节，是父亲七十大寿，为此，母亲多次打电话要他们回家过年。一来全家人可以亲亲热热地吃个团圆饭，二来也能为年迈的父亲祝个寿。于是，尽管厂里的活到腊月二十八才忙完，他们还是马不停蹄地往家赶，也终于在大年除夕赶到了县城。现在，怎么尽快地赶回荞麦镇，又成了他们眼前棘手的问题。
正在他们十分焦急、四处张望的时候，一辆出租车从不远处驶来。儿子张扬赶紧挥手招停了出租车。出租车司机是个二十七八岁的年轻人，看到有人招手，一刹车，出租车便稳稳当当地停在了张顺志他们面前。张扬对出租车上的年轻人说：“师傅，我们要回荞麦镇，请问到荞麦镇需要多少钱？”年轻人看了看携包带裹的三个人，知道他们是在外打工，今天赶回家过年的，便不紧不慢地说：“你们知道，平常去荞麦镇都要四十元，今天大年三十，你们总得加个倍，给八十元，让我挣几个过年的钱吧。”张顺志想，这个价格虽然比平常高了很多，但今天毕竟是年三十啊，人家能在除夕天把你平安送回家团圆，也是很辛苦的。于是就二话没说爽快地答应下来。张顺志说：“行，大年三十的，这个价我们能理解，那就麻烦师傅跑一趟了。”年轻人说：“你们图团圆，我图挣几个钱，没什么麻烦的。”于是三人上了车，出租车便朝荞麦镇方向驶去。
三年前，张顺志凭得一手很好的漆工手艺，去了深圳的一个家具厂打工。站稳脚跟后，又把妻子和儿子接到了深圳。儿子跟他学手艺，妻子就照顾他们的生活，一家人过得顺顺利利、其乐融融，如果不是厂里那批家具非得要年前发货出去，他们早就回到荞麦镇了，说不定现在已经燃起了鞭炮，正在家里与父母亲吃团圆饭呢。
出租车驶出县城十来公里后，路旁有个加油站。年轻人把车停到了路边，对张顺志说：“车快没油了，你们先把车费钱给我，加了油才能走。”张顺志就赶紧拿出一百元递给年轻人。年轻人接过钱，不但没有退钱的意思，反而说：“这不够，还差呢。”张顺志说：“不是讲好八十元吗，你还应该退我们二十元呢。”年轻人说：“我是说到荞麦镇每人八十元，三八应该二百四十元呢。”张顺志听了，突然有种被敲诈的感觉，愤愤地说：“你这年轻人，怎么没有职业道德，说话不算话？当初说好八十元我们才上的车，要是每人八十元，哪个会坐你的车？”年轻人冷冷一笑，回过头对张顺志说：“这年头，你以为到处都是活雷锋啊？尽义务、做奉献的时代早已过去了。现在车上是你们一家三口，要是你一个人坐我的车，我另外还可以在路边拉上两个人，也同样要收三八二百四十元。”儿子张扬听了也很气愤地说：“你是五座车，莫非一个人到荞麦镇你要收四八三百二十元啊？哪有这样的强盗逻辑嘛？”平时很少讲话的张妻也忍不住说道：“你和我们来这一招，这跟明抢暗夺又有什么两样？！”年轻人见说不过张顺志一家人，就索性耍起了无赖：“好好好，你们说我敲诈也罢，偷抢也罢，我现在就改邪归正，做个文明市民，不偷不抢、不敲不诈，我只收你们一百块钱，就送你们到这里，行了吧？”说完打开车门，对张顺志一家人说：“你们下车，请便吧，我也该回去过年了。”
见年轻人油腔滑调，又耍起了无赖，张顺志气不打一处来。但见时间已近五点，路上又没有什么过往的车辆，最主要的是，老父老母恐怕此时已经早已在家里盼得他们望眼欲穿了。明知道这个年轻人是乘人之危要宰他们，但在这个节骨眼上，他们也不可能半途下车不回家团圆啊。唉，现在有的人啊，心比煤炭还要黑！在毫无办法的情况下，张顺志只得忍气吞声、无可奈何地又拿出一百四十元递给年轻人，对他说：“这下够了吧，不会还有什么附加费用了吧？”年轻人接过钱，有些讪笑地说：“不差钱了，不差钱了，我保证很快就把你们送到家。”
加了油，出租车又继续朝荞麦镇驶去。也许是年轻人得到了他期望的那笔横财，出租车一路跑得飞快，不到二十分钟，荞麦镇的轮廓就出现在张顺志的眼前了。然而在快到镇上的时候，因为前面正在修路，一路上坑坑洼洼、凹凸不平，出租车不得不放慢了速度。尽管这样，由于年轻人心急气躁，出租车弯来拐去时，只听“噗”的一声，右前轮一下掉进尚未加盖的窨井里，汽车不动了。
年轻人立马熄了火，下得车来，看到车轮深陷窨井中，一下子傻了眼。而此时，张顺志的家也就在前面不足五百公尺的地方。张顺志见车子抛了锚，心想，这可能就是天意吧。然后和家人不动声色地下了车，对年轻人说：“即便还差一段路程，我们也不让你退钱了。你自己忙吧。”说完，拎起行李就要走。
见路上空空荡荡没有一个人，车子又深陷窨井不能自拔，年轻人心里顿时着了急。连忙叫住张顺志，对他说：“师傅，行行好，求求你们先别走，帮我搭把手把车子抬起来吧。”张顺志说：“我们付了高价车费，还有义务给你抬车啊？”年轻人知道张顺志一家人心里有气，不得不连忙赔不是：“求求你们大人有大量，不要和我这个眼睛只长在后脑勺的人计较。你们走了，我一个人确实没有办法，你们就行行好帮帮我吧！”张顺志看到年轻人眼中那求助的目光，心里一下也软了，不由停下脚步，回头问年轻人：“搭把手可以，我们现在是三个人，帮你把车抬出来，你打算给多少钱？”想到刚才曾向他们索要过高的车费，年轻人自觉惭愧，怯怯地说：“这样吧，帮我把车抬出来，我把打车的钱全部退还给你们，就算我免费送你们一趟吧。”张顺志冷冷一笑，说：“帮你抬出汽车，一人才值八十块钱？你不要把我们的劳动价值看扁了。告诉你年轻人，在深圳，我一天的手艺也不下五百元呢。你只出这几个钱，还是你自己想办法吧。”说完，又要去提行李。见张顺志一家人要走，年轻人心里更急了，忙说：“师傅，求求你们别走，要多少钱，你们开个价吧。”张顺志和儿子张扬对视了一下眼神，对年轻人说：“最低一个人也要给两百块钱，少了这个数，你另请高明吧。”年轻人看天色向晚，又四下无人，只好连忙答应：“行行行，一人两百，只要你们帮我把车抬出来就行。”
在大家找石头、木棒垫车底的时候，年轻人羞愧而感慨地对张顺志说：“今天是我心黑，太对不起你们了。跟你们说实话吧，我叫孙立，从小就没有父母。前些年跟社会上的一些人去小偷小摸被判了刑，上半年才释放出来。我不想再走老路，就帮别人开了出租车，打算挣点干净的钱。今天是大年三十，我无家可归、也无圆可团，就想出来挣点高价车费。听你们说从深圳回来，想必一定是找了大钱，又急着要回家团圆，于是我就有意在途中为难你们，向你们索要高价。哪知道，人在做，天在看，这老天活生生地就给了我一个善恶现实报。”
张顺志听了年轻人一席话，不禁对这个年轻人生出了恻隐之心，刚才心中的愤愤之情也渐渐消失了，甚至还生发出一些同情。他连忙招呼妻儿一道，四个人齐心协力，不一会儿工夫，便将掉进窨井的出租车前轮抬了出来。
年轻人孙立看到大家使足了劲，挣红了脸，一身一手全是泥土，心里非常过意不去。他赶紧拿出干净的毛巾递给张顺志家人，然后掏出六百块钱毕恭毕敬地递到张顺志跟前。然而，张顺志并没有接钱，而是语重心长地对孙立说：“年轻人，我们虽然知道你现在急于挣钱，但君子爱财，取之有道。千万不要去贪那些不义之财。人在路上，难免都会遇到一些难处，但不可乘人之危，更不能落井下石。那样，迟早会遭报应的。这个社会上，虽然说没有金钱是不能的，但金钱也不是万能的。今天，要是只为了你这六百块钱，我们就不会帮你了。其实，顺便搭把手帮你抬一下车，也不该收什么钱，我是有意向你要天价，想触一触你的心，看你在危难的时候，你会怎么想。现在，你把钱收起来，今后把它用在正道上吧。”这时的孙立，已经为自己的贪婪行为羞愧得无地自容。他红着脸，嗫嚅着说：“以前在路上，每一个乘客在我眼中都是钞票的化身，没想到，除了钞票，还有比它更值钱的东西啊！”
这时，荞麦镇上团圆的鞭炮声此起彼伏地传了过来，张顺志这才想到要立刻回家。看到车子已抬离了窨井，又想到面前的小孙无家可归，于是说道：“年轻人，虽然我家就在前面，但我们还想坐你的车，请你和我们一道去家里过年！”
小孙起初不好意思，继而又一阵高兴。小孙说：“好啊，今天遇上你们，也算是让我从今以后开始好好做人的缘分。你们这打车的钱，就当我孝敬你们家老人的一点心意。”说完，大家上了车，出租车一溜烟，便向荞麦镇深处驶去……
