今天是七月半，俗称鬼节，道教称中元节。鬼节最初是一种零散的民间活动，因佛教的楔入、道教的命名，成为有广泛影响的中国传统节日。
小时候，七月半这天，母亲把白米磨成粉，下午做糖心粑，贴在锅底，用香油换熟，金黄香脆。傍晚，哥哥走在前面，端着筛子，里面装有三碗糖心粑、一只酒壶、一只茶壶、三个酒杯、三个茶杯，弟弟抱着几刀大表纸和一挂爆竹，母亲手里拿着一刀大表纸和火钳跟在后面，我们走到屋后的空旷处，摆放好祭品，烧纸钱，然爆竹。母亲亲自烧一刀大表纸，烧之前，她在大表纸的外围用火钳划一个圆圈线，边烧边喃喃自语：“家婆啊！我烧点纸钱，嗯要收好，不要等别人抢去了。”外婆只有一个儿子，舅舅结婚不到两年，就病逝，没有子嗣。所以，外婆去世后，母亲每年都亲自烧纸钱给外婆，母亲说，我们烧的外婆是得不到的，所以她必须亲自烧。等纸钱烧尽，母亲用火钳把圆圈线打开，让外婆来取。
长大后，我们相继成家，后又在外地工作。只有母亲和父亲在家过七月半，烧纸钱。父亲去世后，母亲独自一人在家过七月半，烧纸钱。而今，母亲已经去世一年多了，去年七月半侄儿说在县城的空旷处给奶奶烧了纸钱，今年他在外乡工作，估计是没有机会烧的。母亲在去世前几个月对我的妻子说：“我喜欢吃粑粑果果的，到时候，你们吃粑时，别忘记给我端上一碗。”母亲去世后，我们做家乡特别食品蒸米粑时，妻子总是盛一碟子蒸米粑，放在朝北的窗前，轻轻呼唤母亲来吃。今天七月半，夜晚我独自一人在家，简单地吃了现饭剩菜，没有做米粑了。内心愧对母亲！
乡村的夜晚，老百姓喜欢聚在一起谈文，其中比较多的是充满人间烟火的鬼怪故事。在乡村，我印象最深的七月半鬼怪故事有两个。
我们大队部前的田野里，有一个二古包（幼坟地），那上面还长着一颗小树，在平旦的庄稼地里额外显眼。小时候，大白天是不敢独自一人在坟地上割猪菜的。天快黑时，放学回家，独自一人经过那里，心里都惶恐得很。发小们说，七月半晚上，头顶一双绣花鞋，可以看到二古包里的鬼。他们有人做了没有，我不清楚，反正我是不敢看的。我村的兽医杨师傅，碰到一件怪事。那一年，他说，一个深秋之夜，月亮朦胧，他一个人行走在外村至我村的大队部前的马路上，刚过二古包，就见一个冬瓜一样的东西，向他滚来，他害怕极了，头发都竖立起来，拔腿就跑，冬瓜也在加速向他滚动。那年月，大队里还没有通电，老百姓睡得早，家家都熄灯闭门睡觉，他跑了好几百米才看到一位老人家煤油灯还是亮的，他冲进老人家里，大汗淋漓，全身湿透，好久惊魂才定。之后，夜晚杨师傅再也不敢一个人经过二古包地了。唉！杨师傅已经作古好多年了。
小时候，听老人说，有一年七月半，新红村的芦苇场看场人晚上炒肉，香气扑鼻，结果引来许多小鬼，它们一个接一个地在厨房的窗前伸着毛茸茸的手，看场人只好分发它们几块小肉丁，免遭鬼怪祸害。第二天，在一捆捆的芦苇上，人们发现了这些小肉丁。
我们常说：人死如灯灭，但我们还是相信有鬼，大约是感情需要吧。蒲松龄在《聊斋志异》中说：“妖若有情妖非孽，人若无情怎为人。”七月半的重心是祭祖，是血缘崇拜，是活人情感所需，希望祖先保祐自己及后代，七月半也分点祭品祭祀没有子嗣的孤魂野鬼，实际是采取驱赶的方式，希望它不要来骚扰我们及后代。所以说，七月半是活人趋利避害的节日，是寄托哀思的节日。
2022年8月12日中元节
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