具体来讲就是从奉节龙桥潜入地下后,在其以西的恩施市板桥镇大木村屯渝公路边流出地面,出口距板桥镇9千米。
以前不知其出口,长度也一直无法确定。2004-7-29中法探险队第五次来到这里,通过12天的艰苦探险,在暗河入口处投放颜料,运用GPS卫星定位仪和示踪试验,终于在湖北恩施的板桥地区发现了暗河出口,从而准确测出龙桥暗河全长50千米。这次探险确认了龙桥暗河从奉节龙桥潜入地下后,公路桥正从洞口经过。这是一条典型而复杂多变的完整暗河系统。令人惊奇的是,它竟然是一条穿越长江、清江流域间的分水岭的超过常识的地下暗河。
清江是长江中游湖北省境内仅次于汉江的第二大支流,在湖北西南部,由西向东横穿恩施土家族苗族自治州以及宜昌市南部,在宜都市(枝城)城区西北注入长江,全长423千米,号称“八百里清江,八百里画廊”,是土家族的母亲河。
这里的地下远比地面水系复杂,拥有世界首屈一指的暗河体系。据《长江志》载,清江流域已知的暗河有87条,其中河长大于2km 的就有58条。根据当地不完全统计,在沐抚大小龙门6平方千米范围内,200m以上的独立山峰有30余座,堪称世界之奇。从板桥镇向东北二十多千米,就是重庆奉节县兴隆天坑(又称小寨天坑)与地缝――世界上已经发现的容积最大的漏斗(1.19亿立方米),被称为“天下第一坑”。
在中法探险队许寻求暗河出口的过程中,在板桥境内还发现了一条巨大的、地势险要而蔚为壮观的地缝――云龙河地缝,经初步测量,地缝最深处大约2300米,比美国科罗拉多大峡谷(深2133米)还要深。地缝全长20千米(一说7.5千米),沿途分布十多处大小瀑布,美景宜人。更奇特的是,一般地缝是下窄上宽,有的是上窄下宽,而云龙河地缝是断面呈U形,立即引起世界洞穴研究者的关注,也引发了关于世界最长地缝在重庆奉节还是在湖北恩施的争论(因为云龙地缝的长度有待探索确定)。随着近些年的旅游开发热潮,有人在沐抚大峡谷不仅发现了一柱擎天的,还发现了阴元谷,具体位置就在中法联合考察队发现的可能是世界最长的地缝――云龙河地缝一带,也是世界最长的暗河――龙桥暗河附近。
(--参考:北京《旅游》2009年6月(总389期)“发现”栏目“清江大峡谷,改写世界之最”税晓洁文。)
暗河(subsurface stream)也叫“伏流”,指地面以下的河流,是地下岩溶地貌的一种,是由地下水汇集,或地表水沿地下岩石裂隙渗入地下,经过岩石溶蚀、坍塌以及水的搬运而形成的地下河道。主要是在喀斯特(岩溶)发育中期形成的。它往往有出口而无入口。高温多雨的热带及亚热带气候最有利于暗河的形成。暗河的空间分布受岩性、地质构造和排水基准面的控制。在地层褶皱的轴部、裂隙和断裂部位、可溶岩同非可溶岩的接触处和排水基准面附近常发育暗河。暗河有自己的补给、径流和排泄系统。大的暗河也形成地下河系。地下河系主要沿构造破裂面发育。地下河和伏流是岩溶地区重要的水源。有的地下河具有很大的流量。比如中国广西都安地区的地苏地下河系全长50多千米,集水面积达900平方千米,有支流13条,洪水期最大流量达390m³ /秒。
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