麦克斯维尔说，领导者有五个层次。
第一个层级是职位，这是什么意思呢？就是人们追随他，听他的，仅仅因为他是上司，人们不得不听他的，这是一种既成事实的社会规则，更多的时候人们听从他、追随他不过是被迫，而他不过是一时走运。处在这个层级的领导者最为卑微，而现实却往往就是这类领导者最擅于耀武扬威。就如他面前摆放着的始终是一面美化了的镜子，他以为镜子里那个被美化的人就是他自己，而实际上他早就是个千疮百孔的人，总有一天会被扫地出门。
 
第二个层级是认同，或者说是关系。就是人们追随他、听他的话是因为他跟人们有着密切的关系。从表面上看，人们的这种追随、听从是主动自愿的，和第一个层级比起来有一些进步，但实际上是不可能长久的。人们追随他、听从他是因为能从他这里得到某些“好处”，比如能够吃到他免费提供给他们的奶茶、酱板鸭和隔三差五的下馆子海吃海喝；或是在他们违纪之后能够得到他的掩护等。处在这个层级的领导往往表面上十分随和，对待下属十分友善体谅，甚至是反过来阿谀奉承下属。如此，他所领导的这个组织不过就是一群乌合之众，哪有什么战斗力。
 
第三个层级是成果，或者说是绩效。这个层级比第一和第二个层级要高许多。处在这个层级的领导他至少能够严格要求自己，是这个组织中最为能干且专业的人。如果他是一个学校的校长，那他也应该是教学能力很强的人；如果他是一个医院的院长，那他也应该是医学精湛的人；如果他是一个律师事务所的所长，那他应该也帮客户打赢过很多官司。这样的领导，在他身上能看到结果，能够对组织作出一定的贡献，他不需要依靠职位，依靠关系来笼络人心，他拿到的成果或绩效就能让人信服。
 
第四个层级是立人。这个层级的领导不仅仅自己专业过硬，能力强，能够为组织拿到结果，作出贡献，他还可以带领这一帮子人前行，且在前行的途中能够全力以赴地将自己的所致所学所长教给更多的人。他不仅关注自身的成长，更关注下属的成长。人们追随他，听从他，是因为他确实能够给予更多人的帮助，能够让更多人变得如他一样优秀。所以，有的人也把这个层级称为复制。
 
第五个层级是巅峰。一说到巅峰这个词语大家就都明白了，这是领导者的最高层级，而且并不是所有的人都能通过努力可以达成的。这里面或许还含有某些领导者的天赋，至少我是这么认为的。有的领导者总是口口声声说：“我一定要努力成为巅峰型的领导者。”我想，这个人若是没有真正地认清自己，再怎么喊口号，再怎么鞠躬尽瘁也是白搭的。处在这个层级的领导，人们愿意追随他，听从他，就是因为他就是他，他所代表的那个东西是神圣的、伟大的、一般人无论如何都难以触及的。这是一种灵魂层面的领导，是一种完全不用发号施令，完全不用张嘴说话，但整个组织就会神奇地凝聚在一起，并卯足了劲齐心协力朝前冲。
 
作为领导者，若不理解这五个层级，若不知道自己目前所处的位置，就不要当领导了。
 而我们大部分人目前即使带着一个小团队，充其量不过叫管理者，还没有上到领导者这个层级。