虽然现在的首席执行官和越来越多的人打交道,然而,一旦开始工作,他们中的很多人都会感到孤立无援。这种情绪对公司意味着什么?它也许会引发沟通灾难,甚至决策失误,给公司造成巨大的损失。
普通人难以理解首席执行官作出决策背后的原因。回过头来看,摩根大通(J.P. Morgan)的首席执行官杰米?戴蒙似乎应该阻止那些最终让公司损失90亿美元的交易活动。在旁观者看来,一切早有先兆。
鲁伯特?默多克似乎同样犯了很明显错误,如果他应对得当,也不会因为电话窃听丑闻而深受诟病了。上周四,他的新闻集团(News Corp.)不得不宣布将旗下的出版和娱乐业务分拆成两个公司。
各种各样的因素都在影响着财富500强的头头脑脑们,其中一个因素对他们的影响最大,而且这个因素的作用方式不同以往,它就是孤独。
即使他们有时会感到孤单,我们也很难去怜悯这些腰缠万贯的家伙。但首席执行官的孤立无助如果处理不当就会引发危险的沟通灾难。一旦首席执行官与团队之间的信任不复存在,整个公司的健康都会受到波及。殷鉴不远,看看辉瑞(Pfizer)的董事会大战和明富环球(MF Global)挪用6亿美元的投资者资金的故事我们就会明白。
这种孤独感并不少见,咨询公司RHR International的董事长兼首席执行官托马斯?萨波里托说:“高处不胜寒不是什么陈腐的概念。我做这行超过30年,和不下200位老总聊过。在我们的私下讨论中,多数人都会慨叹孤独。”今年6月,RHR International发布了对100位首席执行官的调查,其中41%的老总自称曾感到孤立无援。
由于外界关注度的提高,现代的公司老总反而比以往更加感到孤独。“最大的差别就是首席执行官现在都经受着史无前例的审查,”萨波里托说。“方方面面都对他们吹毛求疵。股东、监管者和分析人士都要求提高信息透明度。”
为了突破这些束缚,领导者必须学会在纷纷扰扰中发现和培养真诚的互动。虽然大多数时候要表现出金刚不坏之身,但CEO们也需要寻觅空间,可以袒露脆弱的一面。
萨波里托认为,接受审视原本就是高管工作的一部分,好的领导者早已接受这一事实。他进一步指出:“真正优秀的领导者还会创造一种安全的回馈系统和文化。”
安全回馈的平台可以有多种形式。北泽西社区银行(North Jersey Community Bank)的创始人和首席执行官弗兰克?索伦蒂诺三世的经验是,召开公司各个级别代表参与的小组讨论会,让人们可以大倒苦水,而代表们的确没让他失望。
“人们看一个人首先看到的是头衔,”他说。“他们来不是和弗兰克聊天,而是向老总汇报。而向老总汇报时,人们总会言不由衷。”小组讨论可以给员工一个机会,从个人的角度来和高管交流。
就像其他人一样,老总们也需要一个安全的地方讲出心中所想。沃顿商学院教授迈克尔?乌西姆觉得其它公司的董事会就是这么个地方,老总在那里也只是个董事而已。他们也可以在工作之外寻找这样的地方。乌西姆说:“我曾经碰到过好些老总,他们都自发地组织了个人小组,”他们在小组里可以自由谈论。其实,这个想法由来已久。比尔?乔治是哈佛商学院(Harvard Business School)的管理学教授,他写过关于其“真北”哲学的书,里面讲到和同行会面,最终形成一个紧密的情感支持小组。他说,自己的小组是其职业生涯的无价之宝(比尔?乔治曾担任医疗科技公司美敦力的首席执行官——译注)。
按照萨波里托的说法,缓解孤独感最终需要管理自身脆弱的技巧。他认为:“人们自身的脆弱是孤独侵入的途径。”老总们试图周旋于股东、员工和监管者之间,“他们使尽浑身解数,但到哪里去诉说内心的忧虑,哪里去谈论可能的选项?只有极少数的人可以倾听,”他说。这些弥足珍贵的人也许是首席董事,或者是深得信任的顾问。“他们确信那个人只会考虑什么最符合自己和公司的最高利益。”
将公司的最高利益置于首位其实是老总们打破孤立的好方法。如果觉得自己在为超越自我的事业而奋斗,老总们就能忽视甚至享受那种孤独的感觉。坐在私人办公室里,整个世界看起来都在和你作对。现如今,如果没有坚实的事业能让人与之共鸣,这种感觉或许并不是错觉。