在太平洋东南部辽阔无际的水域中有一座面积尚可的孤岛，此岛东距智利海岸3500公里，西距皮特克恩岛1750公里。这座岛就是享有地球肚脐之称的复活岛。1722年复活节那天，荷兰航海家罗赫芬来到此岛，以后就把这个岛称为复活节岛。
复活节岛上几百尊巨大的石雕像以及“会说话的木板”，一直引起一些学者和游客们的极大兴趣。1967年岛上修建了一座机场，到此考察研究和游览，更加方便了。复活节岛气候温和，月平均气温在15-23℃，夏季盛行干燥的东南季风，冬季雨量充沛，约达1300毫米。岛上的几座火口湖把降雨储存起来，成为岛上居民饮用的水源。居民的食品主要有甘薯、芋头、山药、葫芦、香蕉和甘蔗等。
在19世纪中叶，复活岛上的人口估计在三千到四千，1862年岛上的居民被奴隶贩子劫掠到秘鲁外海的一些岛屿开采鸟粪。被劫掠的一千多岛民几乎死亡殆尽，生还复活岛的15名居民不幸将天花带回，一场瘟疫使得岛上民众再次遭到浩劫，十室九空，满目凄凉。
1888年智利正式将复活节岛并入版图，并将岛民集中到西岸的汉加罗亚村，划了大约2000公顷的土地作为他们的生活之源。其余12000多公顷左右的草地则租给了一家英国的羊毛公司。目前复活节岛大约有6000人，纯土著居民的后裔约占四分之一，其余则大部分为移民的各民族劳工的混血后裔。
复活节岛上引人意的石像一共有六百余尊，这些石像的造型大致相同，具有高鼻、洼眼、窄额、长耳、头昂扬、嘴高噘，一副凛然不可侵犯的神气。石像一般高4一8米，石台上最大的一尊高约10米，重达50吨。采石场中已成的最大石像高约12米，未完工的石像还有高达21米的。从散抛在采石场的工具来看这些巨大的石像都是用玄武岩和黑曜石制的石刀、石凿子之类雕凿成的。看过的人莫不啧啧称奇。
“会说话的木板”
复活节岛上另一引起人们兴趣的是岛上土著居民 制作的“会说话的木板”。这种木板有的长达两米，板的两面用锋利的黑石或鲨鱼齿刻满了象形符号。这些符号有的像人，有的象鸟，有的象鱼，有的像草本，有的像船，有的像物，有的则纯是一些几何图形。刻写的特点是一行由右而左，一行由左而右。即上、下两行首尾相连，呈S形。
当年法国传教士在岛上活动，见了这种板，便当作异教徒的邪物付之一矩。他们还放火焚烧了几间因藏有本板因被岛民奉为神圣的小屋。有一个岛民用这样的木板钉了一只渔船。侥幸逃过了传教士的耳目，オ使少量这样的木板保存了下来。据称留存下来的木板一共有25块，但已是残缺不全了，现分散藏在世界的一些博物馆里。
1864年这些“会说话的木板”开始引起学者们的注意。据称，“会说话的本板”是岛上的博学者吟唱圣诗或讲述传奇时随身带备用的，内容有颂神歌，诗歌、谱志、大事志和伤亡的名单等等。那么这些岛上的土著居民到底来自哪里呢？
根据DNA技术手段检测，现在复活岛上的土著居民跟波利尼西亚人同出一系，最迟在13世纪左右迁入。今天在岛上所见的石像和石台源于古代波利尼西亚人的一种宗教仪式。据发掘，石台下筑有穴，发现过大量骨骸，因而有的学者认为至少部分石像是用来祭祖的。
至于那些“会说话的木板”，有的学者断言这些木板上所刻的像形符号是由120种要素组成的玻利尼西亚人的像形文字，这些要素通过各种不同的组合能构成一千余种复合标记。但是，有的学者推板上的写物不一定是文字，而很可能只是一些帮助忆的符号。
有一种看法与上述看法是大相径庭的，认为复活节岛上的土著居民是利用东南季风和洋流从南美洲西岸来的印第安人。不过此说法，应者寥寥。
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