不知何时起,父亲总是饶有兴趣地讲述永远也讲不厌的故事:奇台古城北斗宫有眼古井,它不仅是用作饮水的源泉,而且是酿酒的泉源。“好泉出好酒,好酒就在北斗宫”。北斗宫的这眼泉名曰“杏林泉”,以泉周围杏树成林而得名。每逢初夏,这里粉红一片,景色甚是美丽,其下泉水淙淙,清洌甘甜。时有山西省人赵发旺以此开烧坊一处,由于水质好,烧酒技术高,所烧白酒声誉四起,门庭若市,日进斗金,为当时首坊。自从山西人赵发旺在北斗宫开井取水,这井就成为酿酒的源处——杏林泉,既是名又是井而叫开了,至解放前,奇台县的十二座烧坊都以泉命名。
古城酒的出名,与这里的水质好,有很大关系。当时的“烧坊”大都坐落在奇台北斗宫巷一带,不离“杏林泉”左右。据说,有人化验过,北斗宫的地下水和山西杏花村的水质相仿。古城酒以质纯、清洌、味厚、劲大而著称。据说,有一次酒商路过北草地,有一只骆驼不慎摔倒,打破了酒笼,结果倒出了一大块积冰,这显然是贩运者在酒中掺了水的缘故。然而神奇的是,当商队离去后,一伙蒙族牧民的孩子敲冰吃,不想都醉倒在了路旁,人们惊叹古城酒的厉害。
儿时的情怀已淡去了,残缺的记忆中也只有点点滴滴的往事。父亲是一个神圣威严的“擎天柱”,不管生活有多苦,却永远都充满了笑声,女儿们也许就是继承了父亲这一点,无论谁都会说女儿们的笑容永远都是那么灿烂。人们说,父亲是一个永不知道疲倦的人,是一个习惯于忙碌生活,并且热爱忙碌生活的人,这是一点不错的。无论什么时候,他总是充满热情,信心百倍,迎着困难前进,绝不因为时间紧张而放慢任何前进的步伐,用他的一言一行感召着女儿们。
在那个经济匮乏的时代,父亲为了女儿们健康成长,想方设法增加家中经济收入,为了贴补家用,喂养了几头猪、鸡,还种植了蔬菜。父亲用酒糟当主料,配草料养殖生畜,用生畜的粪便作肥料种植蔬菜。父亲在外工作的日子里,母亲便和女儿们当起了饲养员、菜农。记得在一个少有的寒冬日子里,因生畜缺食少料,远在外地的父亲心急如焚,可工作又脱不开身。懂事的大女儿(十三岁)便坐上敞蓬的拖拉机到距家十几里外的地方购买饲料,寒风飕飕吹打在她的面颊也全然不顾,只想早点回家。可屋漏偏遭连阴雨,路上拖拉机爆胎了,直到深夜才赶回家,女儿的手脚都冻裂了。父亲得知后只是说:“女儿们就是我的力量。”
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