1221年11月，花剌子模苏丹札兰丁，被成吉思汗大军逼得走投无路，顾得不得自己的家眷、士兵，孤身一人纵马跃入印度河中。身披重甲的他靠着顽强的生命力，神奇地游过印度河，并成功登岸来到了今巴基斯坦的旁遮普地区。

在他身后，有五六名花剌子模将士，也跟着他顺利登岸。他从哥疾宁带出来的近五万军队，要么被蒙古大军斩杀，要么在混乱之中跳河而下落不明。

他们在印度河南岸的树林里躲了一两天，期间又有约五十名花剌子模士兵陆续与他们汇合。札兰丁派出的探子，在附近的一条路上，发现了一队由骑兵、步兵组成的印度巡逻兵，大概三十人左右。

札兰丁带着这五十多人，以削尖的木棍作为武器，埋伏在路的两侧，待巡逻兵路过时，一举将他们杀死，并抢走了他们的马匹、武器与口粮。

几天后，又有六十多名渡河生还的花剌子模将士，骑着抢来的马与牛与札兰丁他们汇合。札兰丁又带着这一百二十多人，偷袭了驻守在河畔的印度军营。

这个军营中有两千多名印度士兵，札兰丁在半夜出其不意地杀入军营，这两千多人在睡梦中惊醒，还没搞清楚状况，就被杀得所剩无几了。

当时这些印度士兵隶属于德里苏丹国的叛军。侥幸逃生的士兵回去后，将花剌子模苏丹扎兰丁死里逃生的消息在印度地区传开。
叛军又派出六千兵力，前去围剿札兰丁。两军相遇时，扎兰丁只有五百多人。他凭借自己的英勇与军事经验，竟然击败了对方。

札兰丁瞬间名望大震，很多因躲避战乱而逃到印度地区的中亚、西亚人陆续前来投靠于他。短时间内，札兰丁就聚集了三千多人的军队。

这个消息也传到了成吉思汗耳中，他派朵儿伯领军渡过印度河，追杀札兰丁。札兰丁虽然打败了德里苏丹国的军队，但他知道自己并不是蒙古人的对手，就带着队伍往南向德里方向逃跑。

扎兰丁同时派遣使者去面见伊勒图特米什国王。他想向德里苏丹国求援，并且想暂时借一块靠近德里的地方给他屯兵休养。

伊勒图特米什想了几天，他不想得罪扎兰，也不想得罪蒙古人，更不想让札兰丁的队伍靠近德里。德里苏丹国此时正在爆发内乱，忽巴察领导的叛军占据了今巴基斯坦拉合尔、木尔坦地区宣布独立。伊勒图特米什想利用札兰丁牵制北部的忽巴察叛军，使自己可以专心对付南方的敌人。

于是，伊勒图特米什也派出使者，送粮草补给到札兰丁处，并委婉拒绝了札兰丁的请求。他向扎兰丁承诺，在平息内乱后，会将德里附近的一部分土地借给札兰丁。这就是变相要求札兰丁助他一臂之力。

札兰丁没有得到想要的结果，就又带兵返回原处。这时他已经聚集了一万多兵力，为了获得物资与土地，他开始攻打忽巴察叛军所占领的城池，并四处劫掠。

札兰丁取得一定战果后，又派人去见伊勒图特米什，要求他把女儿嫁给自己，算作结盟的条件。伊勒图特米什希望札兰丁继续在北部帮他平乱，被迫答应了他，还让自己儿子带着一支部队去帮他。

札兰丁探听得知忽巴察率领两万叛军在印度河附近驻扎。他派七千精锐去夜袭营地，将忽巴察击溃。忽巴察乘船逃到今巴基斯坦珀格尔的岛堡中。

札兰丁紧追其后，攻陷了岛堡。忽巴察又逃到木尔坦，并派人带着金银财宝向札兰丁求和。他还愿意将之前在印度河边俘虏的花剌子模人归还给札兰丁。

札兰丁收了钱又得了人，就不再追杀忽巴察。如果忽巴察不在了，他能要挟德里苏丹国的筹码就没了，他希望德里苏丹国越乱越好，这样他的机会才更多。

札兰丁经过短期休整后，他一边躲避蒙古人的追杀，一边接着攻打忽巴察控制地区内的其他城堡。札兰丁也学蒙古人的做法，只要对方抵抗比较激烈，他就屠城泄愤。

札兰丁的所作所为，在印度地区激起民愤。德里苏丹国与忽巴察叛军都视札兰丁为眼中钉肉中刺。札兰丁凭借自己的名望，在印度地区笼络曾经南下的突厥人后代为自己效力，他的势力一天比一天强大。

羽翼渐丰的札兰丁对伊勒图特米什的态度也有了变化，变本加厉的要挟他。札兰丁的军费开支、吃喝用度都是德里苏丹国供应，而他却又霸占着从忽巴察叛军手中抢夺来的城池与百姓。这时的札兰丁对德里苏丹国的威胁，甚至超过了忽巴察叛军。

后来，札兰丁要求德里苏丹国派兵跟他一起去攻打蒙古人，助他夺回花剌子模失去的国土。伊勒图特米什终于忍无可忍，他开始出动军队驱赶札兰丁。

1224年，成吉思汗率领蒙古主力部队回归蒙古草原。札兰丁在印度地区被各方势力排挤、打压下，向北逃到伊朗高原，与起儿漫王朝的建立者八剌黑·哈只卜相遇，后者正计划逃往印度与札兰丁汇合。

八剌黑·哈只卜是契丹人，原本是西辽将领。在1210年摩诃末苏丹时期，投降了花剌子模。后来蒙古大军征讨花剌子模时，他收编了花剌子模残部在起儿漫地区自立，并建立了起儿漫王朝，又称后西辽。

由于八剌黑·哈只卜的部下都是花剌子模人，他们认同札兰丁苏丹的地位，八剌黑·哈只卜也需要借助札兰丁的声望壮大自己。所以，八剌黑·哈只卜主动将自己的女儿嫁给札兰丁，并尊札兰丁为领袖。

此刻，札兰丁开始了他的复国大业…