高拱去了。高仪不久作古。剩下张居正独守文渊阁，一身挑起了首辅的重任。
十年寒窗，坎坷升迁。一生功名所求，现已达到了顶峰，真可谓一人之下，万人之上。可一旦权柄在手，居正反倒有些惶惶然了。他清醒地知道自己所处的位置将会是祸福旦夕的险境，是死活相拼的战场。凡 行事做人，当更加小心谨慎。
自然，张居正心中也充满着实现夙愿的喜悦和整治朝政的壮志，踌躇满志之情与忧柔慎微之心兼而有之，倒使得居正处理事情时相得益彰，既有深思熟虑的见地，又不乏义无反顾的勇气。
上任之初，他首先毅然负起教育小皇帝的责任，除每日安排功课外，还专门为万历延师讲解经史；将每日早朝改为每旬三、六、九日上朝，其余时间均安排给万历攻经读史；接着又请李太后移居乾清宫，让其与万历同住，以便朝夕照护，调理管束。
随后，鉴于北部边防乃国家大事之首，又奏请万历拟定派员巡边的计划，着兵部左侍郎汪道昆巡视蓟州、辽东；右侍郎吴百朋巡视宣化、大同；侍郎协理王遴巡视陕西四镇······忙碌了几月，基本安排停当，张居正这才开始筹划内阁及各部、院的人事安排。
这一日，张居正下朝之后，刚回至文渊阁预备小憩，冯保手下一长随太监过来传呼，说皇上在平台要召见，有事相商。居正不敢怠慢，连忙起身随太监来到平台后殿，见万历和冯保早等候在那里。万历已换上青色常服，笑眯眯地坐在御案后面，冯保伫立在一边。
张居正拜伏在地，向万历行了君臣之礼。万历操着清亮的童音开口说道：“先皇在世就多次提及先生，称忠良之臣。自先生辅朕以来，朕亦亲见先生为国家操劳，多有辛苦。朕欲赐你蟒衣两件，锦缎四匹，略表慰荣之意。”
说毕，便把一双圆溜溜眼睛盯住冯保。冯保遂向后招招手，两名小太监手托两个锦盒走过来，张居正受宠若惊，赶紧跪接，口称：“臣之区区，承蒙先帝厚恩，亲授顾命，怎敢不竭才尽忠，以图报恩？今无功受禄，实在有愧。惟愿陛下龙体康健，才智日增，则国家之大幸矣。”
说到这里，张居正动了感情，只觉喉头哽咽，泪水盈眶。万历见了亦不觉肃然起敬。
受礼完毕，万历吩咐赐座，随即向张居正讨教国事意见。张居正趁机便把准备变动人事的想法讲了讲。
万历年纪虽小，但深知自己的身份及将来的责任，凡事都要学着点，遂不厌其烦地问居正：“听说吏部位置最为重要，先生准备荐谁担任此职呢？”
张居正答道：“陛下所言极是，吏部乃六部之首，总揽升迁，非德高望重之人难担此任。臣以为杨博合适。杨博乃本朝元老，曾三任兵部尚书，卓有建树。至于兵部余缺，可起任前蓟辽总督谭纶，因北边尚有戚继光、王崇古等良将，谭纶走后谅无大妨······”
万历聚精会神地听完了，感到句句实在，心想这
用人之道学问还够深的，便又问道：“那么······先生阁中准备以谁进补呢？”
张居正不假思索地回答说：“臣欲荐礼部尚书吕调阳人阁办事。”
万历沉吟片刻，此人他还不认识呢！就问冯保：“大伴知道此人吗？”
冯保连忙说：“知道的。倒是个忠厚之人。皇爷放心，张先生推荐的人不会有错的。”
对于内阁同僚的人选，居正委实是费了一番斟酌的。他之所以考虑推荐吕调阳，正是看中了他的忠厚老实。以往的教训是深刻的。
他现在不需要一位具有雄才大略的重臣，而只需要一个和衷共济的帮手。这，大概是居正的一点私心吧！可又何尝不是为“公”？内阁的安定，不就是朝政的安定吗？
万历充分信赖张居正，说了一句“凡事还要先生尽心”，就准备退席了。冯保赶紧悄悄拉了拉万历的袖子，示个眼色，万历恍然记起另一件事，不自觉地咂了咂嘴皮，便告诉张居正说：
“朕登基经月，理应完孝道，先皇皇后是朕嫡母，皇贵妃是朕生母，尊号上还请先生多加几字······”
张居正听了不觉一怔。他意识到这是个难题。通观本朝旧典，惟天顺八年宪宗皇帝曾将嫡母加尊慈懿皇太后，生母皇贵妃为皇太后。
如今也封了两个皇太后，要加尊号按旧制就只能加到陈皇后名下，可对万历能施加影响的又只有李太后······他寻思此必定又是冯保欲媚李太后所想的花招。他沉吟片刻，对万历缓缓说道：“此事容与礼部会商，再报奏皇上。”
“既如此，有劳先生了。”
万历又看了看冯保，冯保朝万历点了点头，似乎表示“事儿完了，可以回去了”。
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