古人看天象看云气，以此来判断吉凶祸福。天象变化的确是有所预兆，但不是对某个王朝，或者某个人。
古代的天子们对天象变化还是有敬畏感的。天子们自诩为天帝在人间的代理人，天上的种种变化也便成了天帝的旨意。
天象之变，过于浩瀚，不够具象。于是，从夏商之时，天子身边就有专门负责观看天象的官员。这些官员，他们有个最重要的职责，就是把天象转变成人间的语言，解释给天子听。
古人说：“顺天而昌、逆天而亡，顺逆之天就是天象。”每当要发生大事的时候，天象都会有所剧变。那时候都说有“天人感应”，天象的变化往往对应这人间的大事。
《史记·鲁仲连邹阳列传》“昔者荆轲慕燕丹之义，白虹贯日，太子畏之”，其后有荆轲刺秦。
《史记·秦始皇本纪》“三十六年荧惑守心”，说的是秦始皇死后天下分裂。
《竹书纪年》有：“孟春六月，五纬聚房。后有凤凰衔书，游文王之都……殷帝无道，虐乱天下，星命已移，不得复久，灵祗远离，百神吹去。五星聚房、昭理四海。”这就是说的周人灭商的事情。
《左传》载“有星孛入于北斗”，记录的是彗星。这一年，新天子即位，八个诸侯国联军攻打进攻邾国。
《诗经·小雅》载“十月之交，朔日辛卯，日有食之”，这是日食。这里其实是说的周幽王时期的政治和社会情况，自然灾害频发，朝政管理混乱。
《竹书纪年》载“夏帝癸十五年，夜中星陨如雨”，这是流星雨。
天象这个事情，虚无缥缈的，就算是撑起杆子跳起来也摸不着。所以，民间子弟们就看天象里美的一面，比如看晴空、看星星什么的。
至于，根据天象来预测未来，还是交给朝廷吧。于是，朝廷就成了对天象的最终解释机构。可是，很多时候朝廷的人对天象的敬畏感，往往会掺杂很多其他元素，其中最重要的就是天子的意见。这种情况出现得最多的就是开国之时，夏商周三代建国之初，对于前朝末世的记载，大多都有异常的天象。代代相传，这基本形成惯例。
周宣王、周幽王时，太史伯阳父观天象，对天子的进谏之言便是“月将升，日将没，日者人君之象，月乃阴类，日没月升，阴进阳衰，其为女主干政明矣。”这基本上算是对褒姒乱国的预兆了。
因此，每当天象有所异常，朝堂之中的臣子们都会忧心忡忡，是所谓“天象示戒”。
如果君王可以励精图治、主动改变，天象所预兆的可能性就会延迟或者减弱。所以，那时候的人们也都讲“上应天象”。
凡事都要借天象来理解，其实，所代表的是某种权威的观点而已。
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