清代画家边寿民的《秋莲图》
说到荷塘风情，盛夏时节“接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红”的诗意美景，赋予了荷塘多少盎然生趣。然而，秋天的荷塘较之夏天并不逊色多少，虽然荷叶在瑟瑟的秋风中肃杀枯黄，鲜艳的荷花在秋日的夕阳中花瓣落尽，但枯卷的荷叶上经脉分明，仿佛在展示一种生命的历程，那更具艺术张力的丰姿造型，是秋日最生动的荷塘情趣。无力争先发，非因后出奇。而在清代画家边寿民的笔下，就成了一幅笔法苍润、色调清淡的《秋莲图》，一枝一叶都是诗，生动着岁时的风景。
边寿民的这幅《秋莲图》轴尺幅不大，纵71厘米，横38厘米，水墨纸本。画右上大片留白处，题有一首五言诗：“堕叶一枝秋，凉风四五里。吹落红莲衣，余香犹在水。”落款：“寿民”。钤白文“颐公”、“寿民”二印。作者自题诗诗句清雅，立意紧扣画面主题，写出了荷塘在季节嬗递中变换的自然规律，充满自然旨趣。书法字体颇大，结体丰满，一笔一划显得工整娴熟，苍劲浑朴，与画中水墨景象自然协调，诗画印相互结合，使卷轴平添出一种风雅的文人画氛围。
整个画面设色淡雅，境界清幽，联想丰富。作者截取深秋荷塘的一角景色，采用写意的手法，以水墨渲染描绘枯荷间秋莲盎然生长的情状。只见在荷塘水间，一支粗壮苍劲的荷梗从顶部荷叶处开始弯曲向下，在季节的变换中，原本向上展开的荷叶日渐枯卷，收拢向下垂临水面，就像一把收拢的雨伞。细细观之，它又像一位窥破世事红尘的荷塘仙子，经过冬的孕育、春的萌生、夏的灿烂后，对人生的旅程进行了最中肯的总结：将一片生命的绿色收起，奉献给秋天的是饱满的莲蓬，是生命的美好意义。那枯萎的黄叶间，还有一处仍然泛着一丝绿意，在数支菖蒲的映衬下，仿佛还残留着生命的原色。另一支荷梗紧贴荷叶弯曲生长，身躯被风雨雕饰得日益佝偻，但还是坚韧不拔地向上延伸，墨意浑厚，风骨凛然，神气迥出，透出一种不惧风霜雨雪的精神状态。尤其是枝头的一只丰满熟透的莲蓬，虽寥寥数笔，却活力四射，彰显出一股生命的力量，给荷塘萧瑟的秋景带来一丝生命的气息。
作者以淡墨干皴擦渲染荷梗、荷叶和莲蓬，以浓墨点染莲子、菖蒲，虚实结合，兼工带写，朴古秀逸，借喻、拟人手法均有，给观者带来无限联想。尤其是硕大的枯荷与饱满的莲蓬，通过用墨的一虚一实，明暗对比十分强烈，让人从荷叶的败残联想到莲实之成熟得来的不易，二者生动隽永，雅俗共赏各极其趣，珠联璧合，很好地烘托了画面主题，以及作者想要从中表达的寓意。
边寿民一生优游林泉，淡泊名利，寄情于书画艺术，曾拒绝康熙第四子胤禛“一游都门，可博进取”的好意劝说，自具节操，作为一位文人画家来说，其追求真是难能可贵。在这幅水墨恣肆、画意精妙的《秋莲图》上，可以管窥到作者追求自然、心寄画情的精神写照。
“蝉噪乘凉江雨轻，芙蓉沼上午阴生。”炎炎酷暑，三伏带秋，来不及消除盛夏的火热，立秋的清凉就已在柳荫荷塘间舒展为一圈圈涟漪的柔波。在这样的环境中欣赏边寿民的《秋莲图》，一缕清凉仿若荷叶上晶莹的晨露，一旦沁入心底，便有了莲实的甜润，滋心润肺，耐人回味。(作者/李笙清)
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