过去听人说：北京恭王府是曹雪芹《红楼梦》中的荣国府，而恭王府花园（萃锦园）就是“大观园”。有些红学家也多方论证，推波助澜，使这座清末后渐渐颓败了的王府，日益受到世人的嘱目。那么萃锦园是不是“大观园”呢？这的确是个有趣的问题，让我们来了解一下恭王府的历史吧。
恭王府原是清代乾隆时期大学士和坤的私第，始建于1776—1785年间。嘉庆四年（1799）和珅获罪被抄家后，此府成为乾隆第十七子庆僖亲王永璘的王府，咸丰二年（1852）改赐道光第六子奕祈为府。此间，此府多次修缮，但整体保持乾隆后期和珅建第时的形象。同治年间，重修时又曾有意仿效《红楼梦》中“大观园”的意境改建了花园，给恭王府涂上了一层传奇色彩。1937年，恭王府园归了北京辅仁大学。
恭王府分“府邸”和“花园”两个部分，规模宏大，气势雄伟；亭台楼阁，浑然一体，总面积达5.7公顷（约合五万七千多平方米）。花园名萃锦园，紧靠在府邸北部。它占地极广，略呈长方形。园中有“嘉乐堂”、“多福轩”、“葆光室”、“天香庭院”、“锡晋斋”、“庆宜堂”、“遮月台”、“曲径通幽”、“秘云”、“绿天小隐”、“养云精舍”、“蝠（福）厅”、“吟香醉月”、“沁秋亭”、“曲水流觞”、“凌倒景”、“观鱼台”、“萟蔬圃”、“滴翠岩”、“浣云居”、“倚松屏”、“雨香岑”等等；因实在太多，在此就不一一列举和说明了。可以说，《红楼梦》中“大观园”所有的厅、台、楼、阁、园尽在其中。的确是一座规模大，布局精，很有气势，不可多见的花园。所以恭王府及其花园，曾经长期被人认为是曹雪芹创作《红楼梦》中的荣国府和“大观园”的环境素材，是有一定道理的。
虽然“大观园”天上人间诸景齐备，但它毕竟只是伟大作家曹雪芹的胸中丘壑，笔底下的艺术创造。如果要在现实生活中去寻找这样一座园杯建筑的实物, 似乎不太可能。那么，为什么人们都觉得恭王府及其花园就是荣国府“大观园”呢?
我以为，恭王府及其花园，始建于清代乾隆后期，到了同治年间就归恭王府奕了。从清代乾隆到同治的一百来年间，《红楼梦》这部小说已是“久为名公巨卿赏鉴……抄录传阅” 。而且“士夫几家有《红楼梦》一书” 。身为名公巨卿的奕同样也非常喜欢《红楼梦》, 家里银子又多, 便按照《红楼梦》中“大观园”的意境作了设计。收藏鉴赏家、书画家、诗词学家、京剧艺术研究家于一身的文化奇人诗张伯驹先生曾指岀，这个园林叫“萃锦园”是民国以后，是奕的孙子、画家溥心畲命名的。奕的次子载滢在他的《云林书屋诗集》中就详尽地介绍许多类似“大观园”中的题景和描写，如曲径通幽、渡鹤桥、沁秋亭、诗画舫等，都有脱胎于“大观园”的明显痕迹，而且至今仍见原貌。其中“渡鹤桥”一景即是史湘云、林黛玉联句“寒塘渡鹤影，冷月葬花魂” 诗句的再现，而“凌倒景”所见又似乎是四面临水的“藕香榭”的写照。
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