拿破崙關於“中國睡獅醒來將會震動世界”的話，早已傳聞多年，幾乎家喻戶曉。很多文人學者拿這句話來做文章，有的借此回顧清廷腐敗衰落，為中國百年積弱而不勝歷史之痛；有的為這頭“睡獅”已經覺醒而歡呼；也有人則把拿破崙的名言看作當今“中國威脅論”的始作俑者，對這位已經逝世近兩百年的法國皇帝進行口誅筆伐。
可是，從來沒有人問過：拿破崙說過這句話嗎？
不久前，海外的“百家雜談”網頁上有作者表示，他在中國出版的權威著作中根本找不到“睡獅論”的影子，後來才發現此話來自19世紀出使清廷、回國途中在聖海倫島上會見拿破崙的英國勳爵阿美士德(Lord Amherst)。但作者並未說明來源，卻離題萬里地把拿破崙批了一通。
筆者有志于此亦久矣。但手頭參考資料有限，很多歷史文獻原件難以索求，至今不敢妄下斷言，不過還是盡力進行了搜索，試圖尋求答案。
遍查資料無結果
首先打開Google網頁查找英文和中文的Sleeping Lion、Sleeping Giant條目，有幾千條之多。但英文絕大多數是兩個字不連在一起的，與拿破崙的“睡獅”無關。真正有關的，幾乎沒有英文來源，只有中文來源。
人民網在1999年2月9日有關巴黎舉辦“中國文化周”的報導中，提到拿破崙的“睡獅論”，英文引文是：“if China wakes , the sleeping lion will shake the world”。但是，英文中國日報網2003年12月8日提到的同一句話，英文引文卻成了“When China awakes it will move the world”。
阿美士德是英國人，於是我轉而向英國的“名句搜索之家”(Phrase Finder Home)查證，發現它在2003年11月3日登載了一位署名EE的讀者提問：“我聽說拿破崙曾經說過‘當中國醒來的時候，整個世界都會發抖’或類似這樣的話。有誰知道這句話的準確來源，是在什麼場合說的？”
那個網站回避了“睡獅”論，只講“沉睡巨人”的說法，最早出現於1726年出版的童話小說《格利佛遊記》。它也從美國國會圖書館存檔的日本影片《偷襲珍珠港》(Tora, Tora, Tora)的對白中找到。至於美國的來源，網上指出，1993年《紐約時報》專欄作家、曾任尼遜總統演講撰稿人威廉•薩菲爾編篡的《新政治辭典》(New Politics Dictionary)一書中，引用了拿破崙對阿美士德講的話：“中國是個患病的沉睡巨人，但是它一旦醒來，整個世界都會震動。”
1958年12月1日出版的美國《時代》雜誌在報導中國大躍進時，在封面刊登了毛澤東的巨幅照片，同時引用拿破崙的話，但人們看不到那句話裏有“睡獅”的字樣。
拿破崙是法國皇帝，當然也應該從法國方面的來源找。那最合適的莫過於阿蘭•佩雷菲特那本風行世界的名著《停滯的帝國》 (Immobile Empire)。他是法國政治家和著名作家，歷任新聞部長、文化部長與教育部長，訪問中國很多次，對中國情有獨鍾，是法國著名的中國問題專家。這本書的第 85章對阿美士德與拿破崙1817年夏天的會晤與交談有詳細描述和引語。
從政治或學術方面來說，佩雷菲特都可以說是權威人士。如果拿破崙確實說過“睡獅”的話，佩雷菲特是不會忽視和遺漏的。但在他的著作中，就是找不出那句話。而佩雷菲特在另一本介紹現代中國的專著，書名只是《當中國醒來的時候》，而沒有用“睡獅”一詞。
究竟出自誰之口
今年2月2日的北京《環球時報》刊登一篇文章，專門解釋“睡獅論”的來源，曾被中國國內網頁廣泛轉載。但據筆者查考，該文描寫拿破崙與阿美士德會見的那一大段文字，主要內容出自佩雷菲特一書的第85章。作者對“睡獅論”的表述是：“拿破崙認為，中國並不軟弱，它只不過一頭睡眠中的獅子。”因為這三句話沒有引號，所以就不能認為是拿破崙的原話。但下文又出現了加引號的話：拿破崙接著說：“中國一旦被驚醒，世界會為之震動。”
