先秦两汉时期,人们用竹子、木材制作书籍。王充《论衡·量知》记载:“竹生于山,木长于林。截竹为筒,破以为牒,加笔墨之迹,乃成文字……”这是对竹简、木牍制作过程的粗略描述,即选好竹子后,将竹子锯成一段一段竹筒,再将竹筒劈开,成为竹简。同理,在选好、伐倒树木后,先将树木锯成一段一段的圆木,再圆木劈削成厚薄一致的木板,然后将木板裁成方版或板条。方版用于写短文,板条制成当木简。但竹木经过简单加工后,必须背干,否则不但容易生虫朽蠢,而且还会干燥变形。刘向作《别录》载:“新竹有汁,善朽蠹。凡作简者,皆于火上炙于之……以火炙简,令汗去其青,易书复不蠢,谓之杀青,亦曰汗简。”这说明经过加工的竹、木,再作为书籍的制作材料,再用熟牛皮绳把竹木简编联起来,《史记·孔子世家》记载:“读《易》,韦编三绝。” 韦,就是熟牛皮。说明竹木简是用熟牛皮编联。湖北荆门郭店1号战国楚墓出土的竹简,如《楚辞》、《晏子》等,被收入《第一批国家珍贵古籍名录》
缣帛作为书籍的制作材料,也需加工。一般用于制作书籍的缣帛,要在上面画出或事先织出边栏和界格。黑色的称“乌丝栏”,红色的称“朱丝栏”。《后汉书·襄楷传》记载,汉顺帝时,琅邪宫崇曾呈献一部道家作品《太平清领书》,凡一百七十卷,“皆缥白素朱介青首朱目”,即在洁白的缣帛上写着乌黑的文字,文字间画着朱红界行,卷首接青色绫子,绫子上用朱笔注明划分段落的小标题。可见中国古代帛书的卷面制作已相当精美。湖南长沙马王堆3号汉墓出土的帛书,如《老子》甲乙本、《周易》,也被收入《第一批国家珍贵古籍名录》。
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