(一)金刚石
金刚石是地球上最硬的矿物,摩氏硬度为10,它全部由碳元素构成。因为碳原子结构具有高度一致性,所以金刚石晶体通常成形很好。金刚石形状以具有圆形边缘、微凸晶面的八面体和立方体呈现。它的名字(diamond)源自希腊语“adamas”,意为“我占领”或“我征服”,意指出众的硬度,是最坚硬的切割工具。金刚石因为坚硬而且不易受化学风化的影响,一旦释放出来,就会随水流到很远的地方,富集在河床和海洋中。因为它们比典型的硅酸盐致密,所以会富集在溪砾和滩砂中,并可能在此被开采。印度是金刚石最早的来源地,开采史可追溯到公元前800年。钻石在很长的历史阶段被视为王者之物,象征权力、财富和地位。再发展至后成为爱情的象征,为宝石中的王者。
(二)刚玉
刚玉即蓝宝石、红宝石,是天然氧化铝,摩氏硬度为9,且具有较好的柔韧性,刚玉也是欧洲生辰石。最早也被视为坚硬的工具使用,矿物储藏量也非常稀少。在古希腊以及后来的中世纪,人们认为蓝宝石可治眼疾,是一种解毒剂,并具有一种能够影响神灵的能力。在东方认为蓝宝石具有强大神力,可以抵御邪恶。缅甸人认为,佩戴完美的红宝石可带来好运,赐予人不可战胜的力量。红宝石在典籍中被赋予了驱除悲哀、抑制欲望、抵制毒害的能力。过去,作为一种血色石,红宝石还被用作止血药物。俄罗斯传统认为,红宝石对心、脑和气有保健作用,而且还具有血清功能。伊斯兰教中,红宝石还具有重要象征意义:阿丹被逐出伊甸园来到麦加,收到一个红宝石的华盖,下面放置着一颗闪闪发光的石头—一颗陨落的流星,指示他在其上修建克尔白(kabah)天房,即现在的穆斯林的朝觐中心。
(三)祖母绿
祖母绿是世界公认的宝石,以其特有的绿色和魅力,以及神奇的传说,深受西方人的青睐,摩氏硬度为7。是欧洲生辰石中的五月生辰石,储量更是稀少。古代欧洲认为祖母绿对任何疾病都有疗效,《旧约圣经》中有记载,基督徒认为耶酥的复活与祖母绿有关,它是重获新生的象征,具备一种神圣的力量。印度人认为祖母绿为佩戴者带来好运。因此有了“西方的祖母绿,东方的翡翠”之喻。
(四)玉石
玉石有多种,但珍贵宝玉石之类的只有翡翠和和田玉,即外语意译过来的硬玉(jadeite)和软玉(jade)。摩氏为6.5—7,软玉的柔韧性次于黑金刚。硬玉和软玉是两种不同的玉(十八世纪前没有硬软玉之分),硬玉是辉石族矿物;软玉是一种闪石族矿物。硬玉是联锁的板状或粒状晶体组成,而软玉则是纤维状的晶体组成。纯净的硬玉为白色(纯净的透闪石也为白玉),其他颜色包括:绿色、粉色、褐色、红色、蓝色、黑色、橙色、黄色均源于不同的矿物质。祖母绿级的硬玉的绿色源于铬,被称为帝王玉(和田玉种类中的碧玉的艳绿也源于铬)。
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