在古代，生产弓箭的材料是战略物资，竹子只是其中之一，且只是下等材料，事实上，匈奴等北方民族制作弓箭的材料让汉人垂涎三尺。
先讲一个西汉年间的故事。
汉成帝绥和元年，匈奴乌珠留单于即位，按照汉匈之间的臣属关系，汉廷要派出使者对他进行正式册封，于是汉成帝派中郎将夏侯籓出使匈奴。
临行前大司马王根找到夏侯藩，神神秘秘地交代了一件事：张掖那地方有一块匈奴土地，像楔子似的插进了汉地，那里出产一种“奇材”，是制作箭杆的上佳材料。你能不能劝单于把那块地献出来，既有利于边防安全，又得到了一大块战略物资生产地？
这种向别国公然索地的行为汉成帝又不好意思张口，所以只好请夏侯藩用私人名义动员。
乌珠留单于很不情愿，要知道盛产弓箭的材料非常珍贵，汉匈虽然和平了，但总不能无视本民族的利益吧？于是乌珠留单于单刀直入：这究竟是你个人的想法，还是皇帝的意思？
夏侯藩办事不力，面对乌珠留单于的责问惊慌失措，居然直接把汉成帝推到前面做了挡箭牌。
乌珠留单于心里恨得要命，但又不敢发作，于是找了个借口：“这是我部下温偶駼王的封地，具体情况我不大清楚，您要给我时间了解一下。”
夏侯藩碰了软钉子，只好悻悻而归。可是那块地出产的材料太重要了，于是不久汉成帝再次派夏侯藩向乌珠留单于索地。这一次乌珠留单于壮大了胆子：“我们匈奴制作穹庐、车马的木材一半来自于此地，这地方我们是祖宗传下来的，我不敢丢失它。”
夏侯藩再次碰了一鼻子灰，回朝后汉成帝一气之下将他打发到边地当太守去了。
索地事件成为汉匈关系从蜜月期走向龃龉的一个标志性事件。您可能要问，我大汉地大物博，哪里找不到生产弓箭的材料？因为这点鸡毛蒜皮的利益影响汉匈关系，实在是鼠目寸光。
其实还不是那么回事，事实上汉地制造弓箭的材料虽多，但真正上等的材料却非常稀缺，到处可见的竹子只是制作箭杆的下等材料，几乎不能用来制作弓。
弓箭的制作主要分三个部分：弓、弦、箭，其中弓和箭的制作以木材为主。
弓的对材料的韧性与坚硬度要求非常高，既要发出强大的弹射力，还不能被拉断。弓的制作工艺非常复杂，据《考工记》记述，它的主材“柘木为上，次有檍木、柞树等，竹为下”。
主材制作好主体后，要在弓背粘黏上“筋”，在弓内侧以薄薄的水牛角片多层粘贴，最后还要上漆。所有的胶均来自于动物皮熬出来的天然胶，整个制作工艺极其复杂，好的弓箭制作周期需要两年。
很显然，竹子制作出来的弓没有力道，射不远，稍一用力就会被拉折，用来射击动物尚能勉强，想要射穿皮具和铠甲几乎不可能。
事实上，竹子不光不能用来制作弓，即便制作箭杆，它也不是最佳选择。
由于追求弓箭的杀伤力，弓和弦的触发力非常大，如果箭杆的材料硬度不够，极容易在被射出的瞬间折断或者变形。制作箭杆的材料用什么最好呢？桦木最佳，萑柳也不错。
《春秋》记载，早年东北的肃慎人曾经向周王室进贡了一批珍贵的箭簇，名曰“楛矢石砮”。这种弓箭的箭杆材料是一种“楛木”，箭头是松花江中的青石。楛木究竟是什么材料？据专家考证它就是桦木。
因为中原没有楛矢石砮，根本制作不出如此精良的箭簇，所以周天子将它当做宝贝分赐给姬姓诸侯王，各诸侯们都将它珍藏于太庙中，舍不得用。
无论是制作弓的柘木、檍木、柞木，还是制作箭杆的楛木（桦木）、萑柳，它们均盛产于北方，甚至生长于恶劣的苦寒地区。推测，汉成帝索要的那块张掖楔形地，盛产的材料应该就是萑柳。
这些材料匈奴等北方少数民族得之很方便，相反中原汉人只能用竹子凑乎，别替人家瞎操心了。
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