什么是汕头？

在中国，或许没有哪一座城市，像汕头这样充满“矛盾”。
她是最早开放的经济特区，也是最失落的特区；她是最盛产富商的地方，也被调侃为“经济特困区”；她是一座三线小城，却要举办洲际运动会。她是许多人打卡的“美食孤岛”，却也是很多人回不去的故乡。
 “为什么汕头是经济特区却没发展起来？”，“为什么潮汕商人富甲天下，汕头却没发展起来？”“为什么潮汕人明明可以在珠三角闯出一片天地，家乡却发展不起来？诸如此类的问题，在网上引发的讨论从未停止，众说纷纭。
在外地人的印象里“汕头”作为经济特区，本应发展起来，却没抓住大好的政策和机会，不应该。上一辈的汕头人，经历过汕头的繁华，也看过改革的风云起伏，千言万语都就着一杯工夫茶下肚，气定神闲。最纠结也最清醒的，恐怕只有汕头的后生仔们，对家乡爱也好，恨也罢，都只能咬着牙离开，去更大的城市寻找发展机会。繁华不再，传统依旧，回不去的汕头，往何处去？ 

汕头，一直以来都面临着人多地少的问题。走出去，自古是汕头人生存的第一法则。向海而生，跨越重洋的拼搏精神，在汕头人的基因里生了根。
自宋迄至明清时期，为了生存，为了梦想，一批又一批汕头人驾着船，远渡重洋，经商谋生，走向了世界。清代中叶，汕头开埠之前，澄海的樟林港，被誉为粤东地区对外贸易的“通洋总汇”，对外通商的红头船云集。据考查，从乾隆至咸丰期间，单从樟林港乘坐红头船出发到暹逻泰国的人，就达到150万。

19世纪中期，汕头已经是一个闻名的对外贸易商港。恩格斯曾在其著作《俄国在远东的成功》一书中指出，汕头是《南京条约》五口通商之后，当时中国唯一有一点商业意义的口岸。
1860年应西方列强要求，汕头正式开埠，成为了近代首批对外开放的港口城市之一。随着外国资本的渗入，汕头逐步成为南粤最重要的商业贸易城市之一，曾造就了“商贾云集，楼船万国”的盛况。 

在历史风云变幻、形势紧张的局面下，汕头港的地位得以凸显。改革开放后，汕头也因其积累的商贸传统，成为全国最早开放的经济特区。但是，此时的汕头少有实业支撑，再加上自身发展受限，又回到了“国角省尾”的边缘位置，相较于珠三角几个城市的腾飞，汕头日渐落寞。
与汕头本土经济的黯淡，形成鲜明对比的是，走出去的汕头人却在商界大放异彩。曾经的大陆首富黄光裕、腾讯创始人马化腾、“中国生物制药”创始人谢炳、香港丽新集团创办人林百欣，都来自汕头。 

20世纪初，潮汕人便被泰国国王誉为"东方犹太人"。“没有哪个汕头人，没有一颗当老板的心。” 他们敢拼敢干、精明灵活、颇有经商头脑。他们逐潮水而行，走到哪里，就在哪里落地生根。
从驾驭海潮，到搅动商业风云，从白手起家，到高居富豪榜首，汕头人的故事已经成为了一代传奇。以汕头人为代表的潮汕人，到今天，仍被认为是当今中国乃至世界最有活力、最会赚钱的商人。 

“本土一个潮汕，海外一个潮汕，海内又一潮汕”，是对汕头作为著名侨乡、也作为潮商大本营的一个形象说法。据不完全统计，汕头市有500多万海外华侨、华人和港澳台同胞，遍布世界100多个国家和地区（目前我国约有6000万海外侨胞，潮汕籍侨胞约1500万），归侨侨眷和港澳台同胞家属200多万人。 

不断走出去的汕头人，也是最恋家的人。一艘红头船，在航行的几百年里载着汕头人化不开的乡愁。一张小小的侨批，是汇票也是家书，寄托着出海打拼的汕头人最深的眷念。
不管走到哪里，他们的心都系着家的方向。“他们回到汕头，看到小公园的八角亭，眼泪都会哗哗地流，那是他们下海出发的地方。”不管离乡多久，落叶归根的心，始终不移。有“潮汕小故宫”之称的陈慈黉故居，建造历时近半个世纪，集陈家几代人的心血，是那个时代汕头华侨雄厚的经济实力和浓厚的宗亲观念的实证。 

乡情、血缘、宗亲，既是汕头人之间维系的纽带，也是他们拼搏的动力。家乡的发展，更是时刻牵动着游子的心。汕头，成为全国最早开放的经济特区之一，不只是时势的选择，也和一位归乡的游子有着直接的关系。
1979年初，时任广东省委书记的吴南生，回到阔别27年的故乡，看到萧条落败的汕头城区，百感交集。他问香港的老朋友、海外华侨提问：“有没有最快地发展经济的办法”，他们提出了办“经济开发区”的办法，因为，“台湾、香港，还有国外很多地方都是这样干的。” 

1989年秋，吴南生在汕头南澳岛
3月3日，吴南生在广东省委常委会上提议说:“三中全会决定改革开放，我提议广东先走一步。我提议在汕头划出一块地方搞试验，用各种优惠的政策来吸引外资，把国外先进的东西吸引到这块地方来……汕头地处粤东，偏于一隅，万一办不成，失败了，也不会影响太大。如果省委同意，我愿意到汕头搞试验。如果要杀头，就杀我好啦!"
这便是后来中央决定在广东深圳、珠海、汕头、厦门试办“经济特区”的由头。“提着脑袋办特区”的吴南生，由此成为了“特区之父”，为全国的改革开放迈出了第一步。

90年代的汕头街头
汕头经济特区因侨而立，因侨而兴。改革开放以来，散布全球各地的潮汕籍华侨华人，一直为汕头发展注入源源动力。特区建立以来，华侨华人在汕头的投资项目达5600多个，外商投资总项目90%以上是华侨投资的。
“潮汕没有一所大学就无法快出人才呀！”出于对家乡“重商轻文”观念的担忧，李嘉诚亲力亲为创办汕头大学，将最好的资源往汕头大学输送。从1980年至今，李嘉诚基金会对汕头大学的捐资已累计逾100亿港元。
李嘉诚，曾在《什么是教育的承诺》中写道：“经常有人问我，为什么汕头大学如此命名，其实为什么不可以呢？汕头大学名字好像太地区性，然而观念的框框是否比其内涵重要呢？……难关不在地域性而更在人的心中。”文章的结尾，他说：“知识可以改变命运，这就是教育的承诺。” 

李嘉诚在汕大毕业典礼上演讲
 “走出去”，凭借着敢拼敢干的勇气。功成之后回来，是为着舍不掉的浓厚乡情。但是，汕头仍然是很多后生仔想回去，但回不去的地方。近十年来，汕头一直是人口净流出地。2020年，汕头市净流出 25.36万人。2020年汕头大学毕业生，留在潮汕地区就业的仅占 19.18%，而珠三角地区占到63.38%。
有人说：离开汕头的只有两种人，没钱的和有梦想的。前者，属于上个世纪勇闯世界的父辈们。而后者，更多属于新一代的年轻人，除了钱，他们更想拥抱理想，需要更广阔的舞台。“走出去”的故事，一直在这片土地上演。虽然，创造了许多精彩传奇，但也包含着许多辛酸。 

“为何只有离开了本土的潮汕人，似乎才能创造奇迹？”这片土地，何以承载乡愁，何以安放梦想？

关于“为什么汕头是经济特区，却没发展起来”的问题，网上有太多对汕头的评判和“恨铁不成钢” ，在众多的讨论中，有这样一则比较中肯的回答。“汕头陨落最根本的原因，或许还是经济发展思路不清晰，城市定位不明确，使其错失了一些发展机遇。”
与广东其他两个特区相比，汕头所处的位置趋于边缘，定位本就没那么高。“最早开放的经济特区”这个包袱汕头背得太重，不如正视自己作为“三线城市”的实力，审时度势、对症下药、谋划发展。找准定位的汕头，作为省域副中心城市、粤东中心城市和全国性交通枢纽，再次出发。
这个大家眼中的“浪子”，其实早已“回头”，默默努力着，做出了傲人的成绩。汕头用10年时间，围海造陆20平方公里，建起一座东海岸新城，成为汕头投资兴业的一片热土。2014年9月，国务院批复同意在汕头经济特区设立华侨试验区，东海岸新城划入直管区，开启建设21世纪海上丝绸之路重要门户的征程。 

汕头用5年时间，直到2020年建成了汕头海湾隧道（中国最大直径越海盾构隧道），连接汕头中心城区，打造沿海经济带增长极。建成南澳大桥，为南澳旅游业蓬勃发展奠定基础。 

汕头，是我国大陆境内唯一拥有内海湾的城市，虽在陆路运输上看上去颇有不便，但是在海上运输的便捷性让人惊讶。汕头近二十年，致力汕头港口规模扩大的建设，建成广澳港区，助力汕头建设全国性综合交通枢纽。
至2019年，共开通国际集装箱班轮航线12条。汕头港，被纳入中国“一带一路”重点建设15个港口之一，与世界57个国家和地区的268个港口有货运往来。 

电影总是快人一步，汕头的美，已经被两部电影所截取。陈伟霆主演的电影《暴风》，以小公园开埠区、汕头部分骑楼建筑为主要取景地，以城为景，以景为城。韩寒导演的电影《四海》，取景于南澳岛的美丽风光。汕头，还是陈晓卿称为美食孤岛的地方，也是游客需要带健胃消食片的地方。

或许是得益于两部电影开机的宣传，去年五一汕头成为“黄金周增速最快的目的地城市”之一，共接待游客243.23万人次，旅游收入13.74亿元。游客慕名而来的理由，何尝不是汕头胶己人，不愿离开的理由。
从百年商埠到经济特区，今天，汕头的红头船仍然向着茫茫大海，等一个时机，扬帆起航。