由于藏书羊汤是带皮慢慢炖煮的,会析出大量胶质,放凉之后,自然凝结成软糯的肉冻。苏州人称之为水晶羊糕,这是秋冬季节待客上好的零食、宴请必不可少的冷盘。
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公元1591年,明朝文人高濂在撰写书斋笔记《遵生八笺》时,描述了一种“色红,甚可观”的观赏植物:辣椒。
在哥伦布发现新大陆,并记下他看到印第安人食用辣椒的场景“这是一种比黑胡椒更辣的香料”后的几十年,西班牙和葡萄牙的商人们迫不及待地把辣椒传到中国。以一种异域观赏植物的身份,向浙江和福建沿海的商人换取了他们最需要的丝绸、瓷器和茶叶。
但逐渐向内陆传播的过程中,辣椒来到了贵州、湖南这些古代缺盐的内陆地区。
作为开门七件事之一,盐对于人们来说必不可或缺,也是烹制羊汤时用于提味的灵魂调料。也是在那个年代,湘黔地区的平民,想到了以辣椒来替代盐进行羊汤烹饪的做法:辣椒去膻、解腻、且有效节省盐的用量。
来自万里之西的羊肉,与万里之东的辣椒,在中国,完成了历史性的碰撞。
今天,在西南地区,有不少红油做底的羊汤,典型者如贵州六盘水的水城羊肉。它的做法与中原很多地区的羊汤无异,大抵是羊肉羊骨煮汤、取肉晾凉切片、放回骨汤里。但在吃法上,水城羊肉进行了大幅度的改良:吃的时候,一筷子米粉,一小勺炼好的羊油、一大勺红油辣椒,最后淋上滚烫的羊汤、切好片的羊肉和一把芫荽。
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