1943年1月、2月，陆军第七航空队两次派战机飞临吉尔伯特群岛上空进行航空拍照。1943年4月，随着富纳富提机场投入使用，陆军第七航空队B-24重型轰炸机随即进驻，初步具备了向吉尔伯特群岛和瑙鲁岛投弹的能力。4月18日，尼米兹下令将进驻富纳富提机场的陆军第三七一、第三七二轰炸机中队合编为第十二轰炸机大队，陆军第七航空队司令官威利斯·黑尔少将亲临现场指挥作战。
4月20日，黑尔出动22架B-24长途飞行1600公里，对驻瑙鲁岛的日军发起了攻击。尽管遭到日军航空兵和地面炮火的双重拦截，美军依然顽强向岛上投下了28颗454公斤炸弹和45颗227公斤炸弹。瑙鲁岛机场跑道和地面设施遭到严重破坏，跑道北端的油库中弹起火。次日，黑尔本拟派5架B-24前往空袭塔拉瓦环礁，不料日军战机主动前来攻击，1架正在装弹的B-24中弹爆炸，周围5架飞机受伤。黑尔只好取消了当天的空袭行动。
4月22日，12架B-24轰炸机首次空袭了塔拉瓦环礁。美军投下的炸弹准确命中岛上日军的兵营、油库，诱发大火。此后几周，美军对吉尔伯特群岛的马金、塔拉瓦、阿帕玛玛等主要岛屿进行了多次空中侦察，取得大量宝贵第一手资料。
在华盛顿，有关反攻日本路线的争论仍在持续。在综合各方面意见之后，参谋长联席会议不顾麦克阿瑟的坚决反对，提出了一个有利于海军的妥协方案。开辟中太平洋轴线，以此作为反攻日本的主要方向。同时考虑到澳大利亚方面意见，加之盟军南太平洋部队已在追击退却之敌，参谋长联席会议认为为了配合中太平洋攻势，盟军应沿新几内亚-棉兰老轴线继续向前推进，双管齐下。因战场形势变幻莫测，参谋长联席会议没有过早作出最后决定，以使这项计划具有一定灵活性。
这样，尼米兹沿中太平洋的行动就与麦克阿瑟在西南太平洋的进攻形成了一个新钳形攻势，比目前麦克阿瑟和哈尔西针对拉包尔的钳形攻势更大，作战区域更广阔。参谋长联席会议认为，从两个方向向西推进虽然会使日军处于内线作战的有利地位，但美国新型航空母舰的威力足以将其抵消。况且，中太平洋攻势既可掩护新几内亚-棉兰老岛轴线的侧翼，也将使日军分兵防守，处于顾此失彼的尴尬境地。
既然出现了两大进攻方向，太平洋战场统一指挥的问题就被又一次提了出来。因为只有这样，才能使进攻配合更加密切。一些海军军官认为，既然中太平洋被确定为主攻方向，西南太平洋部队处于配合作战的次要地位，由负责中太平洋方向的尼米兹上将出任盟军太平洋战区最高统帅理所当然。谁都知道，这一安排肯定会使麦克阿瑟暴跳如雷，他的资历比尼米兹老多了。
在美军高级将领中，马歇尔可能是唯一能够指挥他们两人的人，或者取代这两人统率整个太平洋战区的盟军部队。麦克阿瑟连马歇尔的帐都不卖，肯定不会听金的。我们知道，后来罗斯福连欧洲主战场的“霸王行动”都舍不得放马歇尔走，更不要说相对次要的太平洋战场了。最后华盛顿作出决定，仍由尼米兹和麦克阿瑟分头指挥，在华盛顿的统一协调下向前推进。
6月1日，尼米兹到旧金山与金进行两个月一次的例行会晤。会议首先听取了罗克韦尔少将关于阿图岛作战的专题汇报。金通报了盟军“三叉戟”会议精神，重点是会议通过的《战胜日军的战略计划》。1943-1944年，盟军除将阿留申群岛的日军赶走之外，还将分两路向菲律宾的棉兰老岛推进。第一路即在占领或瘫痪拉包尔之后，麦克阿瑟上将统率南太平洋部队沿新几内亚北部海岸向棉兰老岛推进。第二路由尼米兹上将率中太平洋部队横渡太平洋，经马绍尔群岛、加罗林群岛向东进攻，首选进攻目标为马绍尔群岛。
金最后指出，尼米兹今后有权调动美军中太平洋的所有部队，不需要事先请示参谋长联席会议同意。对尼米兹之前的请示，他也在会上作出了明确答复：同意斯普鲁恩斯出任第五舰队司令官，同时晋升海军中将；同意特纳出任两栖舰队司令官。金说。如果尼米兹提名霍兰·史密斯为两栖作战部队司令官的话，他也同意。一向吹毛求疵的金似乎一下子变得有点通情达理了。
在报请罗斯福总统首肯之后，金很快下达了正式任命。在中途岛战役整整一年后，1943年6月19日，斯普鲁恩斯晋升海军中将。
那天下午，太平洋舰队司令部的信号杆上升起了一面三星将旗。当时，斯普鲁恩斯要去参加一个海边聚会。下车时他突然发现，司机已在车辆保险杠上换上了一幅表明三星中将的车牌。海军军官们以敏锐的洞察力，预测到金一定会批准斯普鲁恩斯的晋升，提前把这些都准备好了。
尼米兹告诉金，他计划回珍珠港后去一趟南太平洋，视察哈尔西部队“脚趾甲”行动的准备情况。霍兰·史密斯立即表示，非常愿意陪司令官一起去，看看那些他训练出来的陆战队员们。尼米兹表示欢迎，他想利用机会考察一下斯普鲁恩斯推荐的这个人。6月7日，当尼米兹带着霍兰回到珍珠港时，他高兴地看到，第一艘27000吨级的“埃塞克斯”号航空母舰已经停在那里了。这艘船是他外出时到达珍珠港的。
虽然块头比列克星敦级略小，外形也不如后者优雅，但埃塞克斯级航空母舰是美国海军结合约克城级的使用情况为适应实战需要量身打造的，采用了一系列新技术和结构设计。航空汽油的装载量达到了880270升，超过列克星敦级76%，航速32节，通常载机90架——最多可达100架。新航母配备了出色的损管控制设备、最先进的对空搜索雷达及众多博福斯高炮。随后，由克利夫兰级轻巡洋舰改造而成、排水量11000吨、可装载24-30架舰载机的独立级轻型航母也将陆续来到珍珠港，它们的航速达到了惊人的34节。
美国已全面进入了战时体制，其规模经济效应进一步凸显出来。到这年秋天，将有9艘快速航空母舰加入太平洋舰队，其中4艘是最新型的埃塞克斯级，5艘是轻型的独立级。与1942年年底孑然一身的“企业”号独撑危局的窘境相比，美军可谓鸟枪换炮、旧貌换新颜。与此同时，美国海军根据此前在大西洋上以商船改成航空母舰为船队护航的经验，开始利用自己充沛的货轮资源，改造出数量庞大的“护航航空母舰”。这种航母因速度慢、载机少参加海上战斗的能力稍弱，但承担为两栖登陆部队提供空中保护、对登陆滩头实施火力支援的任务还是绰绰有余的。后来当哈尔西借用的英国皇家海军航母“胜利”号结束任务途径珍珠港回国时，发现那里停满了用两只手手指头都数不过来的崭新的航空母舰。英国水兵们终于明白，美国人为什么不需要他们了。
美军B-24投弹
B-24
B-24工厂
阿诺德、莱希、金、马歇尔
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