京城旧事：后门桥与火神庙

从地安门十字路口，迤逦向北行不多远，路一收窄，便见一小桥，就是后门桥了。后门桥原称万宁桥，在地安门以北，鼓楼以南，位于北京的中轴线上。由于天安门是皇城的前门，南北相对，京城百姓便俗称地安门为后门，因而此桥也叫后门桥。过去亦称海子桥、地安桥。

万宁桥始建于元代的至元二十二年(1285年)，开始为木桥，后改为单孔石桥。别看这后门桥不过是单孔石桥，规模不大，可它在元代的作用，可相当巨大。是元大都、明清北京城的重要标志。当时它是连接和扼守大运河与积水潭码头的水上交通枢纽。

元代在北京建都大都城后，为解决漕运问题，在郭守敬的指挥下，引昌平白浮泉水入城，修建了通惠河。由南方沿大运河北上的漕运船只，经通惠河可直接驶入大都城内的积水潭。而万宁桥即是积水潭的入口，漕船要进入积水潭，必须从桥下经过。该桥设有大水闸，通过提水放闸，让沿大运河北上的漕船驶入大都水港，相当于大都进食的咽喉，其地理位置极为重要。

清末，旗人女子从后门桥经过

今日北京的积水潭、什刹海的后海、前海一带，辽金以来是都城里的的巨大水泊，旧名统称海子。自元代增辟水源之后，水域面积扩大，蓄水量逐渐增加。万宁桥能受容积水潭的水，并使之从一段迂回曲折的河道中流过，而桥下的水闸按时提放，以过舟止水，保证南来的粮船通行无阻。万宁桥在当时所起的作用是巨大的。由于交通便利，又毗邻皇城，加之景色不逊江南，因此，当时万宁桥附近商肆画舫云集，丝竹悦耳，酒香醉人，好一派繁华景象。万宁桥在元大都的建筑设施中具有重要的地位，它也是北京漕运历史的见证。

随着时间的流逝，因河道淤塞，水路不通，京城的水系发生了很大的变化，漕粮船不再进入北京城内，后门桥的水闸也不再有用，后门桥一带失去了盛时的喧嚣，淤塞、废弃的河道东西两侧逐渐建起了许多建筑物，后门桥逐渐被人们遗忘了。

我们上世纪七八十年代住在这附近时，后门桥桥身下半部已埋于地下，仅露出桥两侧的石栏板，桥栏上雕刻的花纹仍然依稀可见。矮矮的的石头栏杆，也毁坏严重，经历多年风雨侵蚀，桥栏已经风化，有着深深的黑渍纹，上面的柱头有的是残缺的。

后门桥不大，但是拱得很高，所以最早坐5路公共汽车或7路无轨经过后门桥时，都要忽悠一下，类似坐过山车一样。后来翻修马路时，在桥的两端又垫高了些，路面就不那么拱了，不过还是有一个明显的起伏。

2000年，北京市对后门桥进行了整治修缮，毁坏的桥栏杆按旧样做了修整，桥洞下和河岸边的水兽也被原地保留，并且疏通了河道，恢复了桥东的一片水域，美化了周边环境。清理修缮后的后门桥恢复了清新明丽的面貌，装点在风景秀美的什刹海湖畔，杨柳轻拂，古桥依旧，成为中外游人和周边百姓参观、游览、休闲、纳凉的极好去处。

此次修复，最可喜的是挖出了被埋多年的镇水兽，仍放置原处。镇水兽应算传说中龙生九子叭嗄的一种。我们平时见到的叭嗄，或是在故宫台阶边伸出一头做排水口，或从石桥中孔拱券上探出一头望着桥下之水，很少见过它全身模样的。后门桥的镇水兽可就露出了全身，这很难得。

这儿的镇水兽还不少，共六组，桥两面中孔拱券上各有一个仅伸头的镇水兽为两组,东西两侧的南北河沿上各有一组，每组两只，合起来共10只。河沿上各组的镇水兽雕又分三个层次，最下面一层是一只从浪花中探出头来往侧上方看的镇水兽。那镇水兽周围的云纹、水纹、波浪、漩涡雕刻得相当精巧，动感十足，似乎就在涌动回流。中间一层很简单，仅一颗龙珠跃起在水上。最精彩的是最上面那只镇水兽。它也是龙头龙身龙爪，龙爪中还抓着两团水花。

后门桥在元代是个大水闸，水闸提放到什么深度粮船可以通过而不会刮到桥底，应是有严格标准的，湖水的深浅也应有标志。本来完全可以在石桥边刻出一道简单的标尺来就行了，但那不是太单调、太没有美感了吗？于是心灵手巧的工匠们在造桥的同时就雕刻出了这样几组“二龙戏珠”的镇水兽群像，以其三个层次的不同高度位置来体现水的深度，这实在是个巧妙的构思，令人不禁为古代工匠们的聪明才智赞叹不已。

地安门火德真君庙位于什刹海后门桥北路西，俗称火神庙，是拜祭火神的道教庙宇。据《帝京景物略》等书记载，该庙始建于唐代贞观六年（632年），距今已有近1380年的历史，是北京城现存最老的火神庙。元代至正六年（1346年）、明万历三十三年（1605年），清乾隆二十四年（1759年）都有重修。

先是京城多火灾，皇極殿、乾清宫、哕鸾殿先后失火焚毁，皇帝命令道录司主持祝祷之事，并每月拨款。明代重修火神庙时，改增碧瓦重阁，建有“隆恩”等六殿。殿后水亭，望北湖。“建庙北而滨湖焉，以水济而胜厌也。”

庙殿坐北朝南，三进院落，山门面阔三间，黄琉璃绿剪边歇山顶。山门朝东开，为单檐歇山顶，黄琉璃瓦绿剪边面阔、进深均一间。东向山门内外各有一座牌楼，山门外有旗杆。进入山门后为钟鼓二楼，再向西为一灰瓦绿剪边配殿，穿过了这座配殿，火神庙才转为南北向。庙的最南端为倒座的隆恩殿。殿后有亭，可望什刹海。

清末火神庙周边的环境发生了变化，地安门外鼓楼前成了繁华的闹市，火神庙被铺户挤占，山门东开。但庙内建筑、神像依旧完整。庙里长住道众，每逢道教节日，火神庙都要举行盛大活动。解放后火神庙一度被单位和居民占用，因年久失修破损严重，但仍可见往日规模与气势。

如今火德真君庙已整修完毕，为北京市重点保护文物。火神庙与钟鼓楼、万宁桥、故宫、永定门同为北京城中轴线上的重要景观。有关史料记载，修这座庙的时候，什刹海还只是一片沼泽，并未有什刹海之名。

原来火神庙被商铺遮挡，无缘瞻仰。修缮一新后，我们曾去参观过。看到庙门朝南，上悬挂红字金匾书“敕建火德真君庙”，庙殿坐北朝南，三进院落，前殿为灵官殿，正殿为荧惑宝殿，配殿有三官大殿、斗姥殿，院东面矗立着三间四柱琉璃瓦顶牌楼，朝东面书“寿国仙林”，西面为“丹天圣境”。中院正殿为真武殿，正殿二层为“万寿景命宝阁”东西有配殿相拥，廊下左钟右鼓等布局十分整齐。

后门桥周边进行了大规模修整后，重见后门桥小桥流水的景观。桥旁商店云集，酒楼从立，人来人往，绿水翠树掩映、凉亭朱门凸显，现在再去看雕凿精美的白石桥，又是一番优美景观。