生物学家发现，幼鼠哪怕从未见过猫，但它们一嗅到猫的气味或者远远听到猫叫，就会迅速逃跑，这意味着老鼠天生怕猫。老鼠为何天生怕猫？美国西北大学一项关于嗅觉受体的研究表明，造成“老鼠怕猫”行为的关键，是一种名为TAAR的基因，这种基因使老鼠具有本能地避开捕食者气味的能力。科学家培育出了缺少所有14个TAAR基因的老鼠，这些老鼠和正常老鼠在行为上有很大不同——它们见到猫不再惧怕，甚至毫无反应，像见到同类一样与之亲密接触。
研究人员还发现，所有的哺乳动物中都存在类似TAAR这样的“恐惧”基因，人类也一样。绝大多数人几乎天生怕蛇，科学家认为这可能与人类早期穴居有关，穴居的人类极易遭到毒蛇的攻击，有“恐惧”基因的人能本能地躲开毒蛇伤害。这意味着有“恐惧”基因的人生存能力更强。
如果动物缺乏“恐惧”基因，它们就会“无所畏惧”，但这绝不是一件好事！没有畏惧，就没有保护自我的逃避行为；没有逃避，就极易成为天敌的口中之物，这样的物种极容易灭绝。看来，“恐惧”并不一定是坏事，它让动物保持了一份必要的警惕；“逃避”也并不全是懦弱，它有时是一种生存策略。
