日本的空气质量常年优良，但许多人出门前还是会戴上口罩，就像戴帽子一样自然。
作为一件医疗工具，口罩的作用就是防止病毒和细菌通过呼吸和口腔传播，目前在中国，则主要是用来防止PM2.5。但是像日本这样的空气优良国，不少本土公司也在口罩的样式和印花上大做文章，来满足时髦人士的需求——在日本，口罩可远不止防护作用这么简单。
口罩亚文化在日本的诞生，可能要追溯到20世纪初让人闻风丧胆的西班牙流感，当时在日本感染的人数达到了2300万。撇开古早的起源，口罩已是亚洲的一门大生意。当中国首都北京第一次启动空气污染红色预警后，口罩也成为生活必备，许多品牌的核心产品一夜脱销。而印度尼西亚最近频发的森林大火所产生的浓重烟尘，也让周边的马来西亚、新加坡，甚至泰国居民大范围戴起了口罩。生活在蓝天白云下呼吸着新鲜空气的霓虹国人民为什么要戴口罩呢？
部分人会认为日本人对口罩的热衷是由于福岛核泄漏，但事实上，早在2011年的日本大地震之前，日本人就将口罩戴上街了。对大多数人来说，口罩是为了阻挡病菌或花粉的传播。尽管并没有研究表明口罩就一定能够阻挡病菌（相反，温热潮湿的环境可能还会加速病菌感染），但日本是一个社交礼仪为王的地方，公共卫生意识极高，一旦咳嗽就必须戴口罩。因为如果不小心传染给别人，理论上会愧疚至死。
另外，口罩还有极强的装饰作用，口罩可以遮掩表情，牵涉到日本民众深入骨髓的“本音建前”文化——“本音”是个体心中的真实情感与欲望，“建前”则是必须展示在公众面前的行为表现，而你的“本音”是应该藏起来的。这种存在于自己真实情感和得体公共形象之间的矛盾，可以用戴口罩来解决。2011年，日本一间新闻网站在涩谷和东京街头随机探访了100人，发现其中只有30%的人戴口罩是出于健康考虑。不少女生还表示，口罩让自己的脸显得更小、眼睛显得更大，“给自己增添一种神秘感”。
这也就不难理解为什么口罩在日本被戴成了亚文化，以及为什么越来越多时髦的口罩被生产了出来。白色口罩仍然是主流，但日本街头可以见到各种颜色形状的口罩。洛丽塔女孩戴粉色的，黑色金属发烧友就可以戴皮革铆钉款的……
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