“你的时间太非洲！”到过非洲的人都知道，来到这片大陆就意味着进入一种不同的时间状态，名为“非洲时间”，也就是凡事都不能急，要慢慢来。非洲时间有时慢得让人火冒三丈，有时慢得让人无可奈何，但世界各地的外来者都得适应。
记得2015年非盟峰会期间，前往报道的同事跟我抱怨，闭幕当天，原定于晚上7点结束的会议，硬是被拖到了晚上9点，与会的非洲各国首脑不但不着急，反而还高唱赞歌，庆贺会议行将圆满落幕。饥肠辘辘、焦急等待的记者们哪里还受得了这阵势？“我都快被折磨死了，他们还唱‘我们自豪，我们是非洲人！’”同事义愤填膺地说，愤懑中夹带着嘲讽。
不满、鄙夷，这是大多数外来者对非洲时间的态度。可能你要问：“非洲人就不能改改不守时的毛病吗？这样的时间观念怎么能跟国际接轨、跟世界融合？”但是，如果你摒弃对非洲人懒散、不思进取的成见，真正探究非洲时间的由来，就会发现，非洲人对时间有他们独特的理解。
在古老的非洲社会，日历不是由数字而是由事件构成的。比方说，两个人约定在日出时见面，那么这个见面就是由日出这个具体事件来标记的。太阳是在清晨5点还是7点升起，这并不重要，重要的是太阳升起，只要在这个事件发生的时间范围内，就都算是约定的见面时间。
试想，在广袤的非洲草原，两个来自古老部族的武士在黎明破晓前，从各自的部落出发，踏过青青草原，眺望着孤树指引的远方，心之所向是在旭日东升那一刻要赴的一面之约。他们不守时吗？不，只是在他们的概念里，时间不是用某种刻度标记，而是由一桩桩具体的事件构成的生命里程。
在现代社会，时间是被使用和买卖的，于是外来者常说：“你看这些非洲人坐在那儿什么都不干，真是浪费时间。”“非洲人总是迟到，不懂得时间就是金钱。”而草原上的日出会面和恩科勒人的岁月推移都没有局限在时针、分针、秒针走过的圆周里。在非洲人的传统观念中，时间是被创造和生产的，人不是时间的奴隶，而是创造着他想拥有的所有时间。
肯尼亚著名哲学家JohnS.Mbiti在他的著作《非洲宗教与哲学》中，对非洲人的时间概念是这样定义的：在非洲人的传统生活中，时间是由发生过的事情、正在发生的事情和立刻要发生的事情构成的，那些尚未发生或不可能马上发生的事情，都归属于“无时间（No-time）”一类。
Mbiti说，在非洲人的传统观念里，时间是一个二维概念，一面伸向遥远的过去，一面延展在当下而并不通往未来。
事实上，非洲时间正在发生改变，受过良好教育、拥有国际视野的非洲人，知道遵守时间的重要性，他们正在把时钟调快，以便赶上日新月异的时代发展。他们也在把非洲时间的维度伸向未来，好让这片古老的大陆在新的时间进程里，演绎出不同的故事。
