1910年,晚清外交官许世英奉命前往欧美,考察西方世界的司法制度。
访问法国期间,许世英受邀观看脱衣舞。
观舞完毕,法国记者不怀好心的发问:“观看完脱衣舞有何感受?”
对于封建思想浓厚的清朝官员来说,脱衣舞本就是“伤风败俗”的行为,法国记者的提问明显是想让许世英难堪。
然而,许世英却没有表现出丝毫的慌乱,而是沉稳且不失幽默的做出了巧妙回答。
那么,许世英究竟如何化解眼前难题?
身为中国近代社会最早一批外交官的他,又如何在乱世中为祖国的外交事业奉献力量?
许世英,同治十二年(1873)生于安徽东至县。
他自幼聪颖好学,8岁入私塾。
一开始接触书本,许世英就表现出了极强的天赋和记忆力。
老师教给许世英的知识,他只读一遍便趴在桌子上睡觉。
老师要他起身背诵,许世英每每张口就来,且一字不错。
几年下来,许世英成为当地远近闻名的“神童”。
光绪17年(1891),19岁的许世英首次参加县试。
但坊间传闻,要录取的考生已内定为当地按察使的亲属。
考生们极为不忿,意欲砸毁考场。
许世英也十分不快,他暗中写了一副对联贴在考棚墙上:“大人本公,公子公孙皆入伴;童生自恨,恨祖恨父不为官。”
此对联将主考官暗中内定录取生的丑陋行为,赤裸裸的暴露在了光天化日之下,引来考生们的一致叫好,考官迫于压力只好取消内定。
最后,还是许世英中了秀才。
后续许世英继续在学业上深耕,只可惜两次乡试均未能考中举人,只得了生员资格。
直到1897年,清廷从各地选取学行兼优的学生员送往京师,许世英才在此次廷试中考中进士。
这一年,25岁的许世英以7品官衔来到刑部任职,负责研习法律、办理刑事案件。
素来勤奋干练的许世英,入职后迅速处理了一大批冤案,并因此受到刑部尚书的赏识,从此开始步步高升。
1900年八国联军攻陷北京后,慈禧、光绪携逃西安,许世英也在这一时期前往西安,负责处理当地积压的4000多桩案件。
短短半年时间,许世英便将所有案件结清,平均每天处理案子20多起。
慈禧和光绪返回北京途中,许世英又奉命一同回京,且要沿途接收各地百姓申冤告状的呈奏。
许世英往往每天黎明就要出发,先大部队一步来到下一个目的地处理工作。
回京一路,许世英毫无疑问是最辛苦的那一个。
好消息是,许世英的付出和表现得到了回报。
回到京城后,许世英官升六品,光绪三十二年又被列为一等京察。
有一次,慈禧偶然间看到许世英的履历,欣慰的对光绪说:“许世英此人还曾与我们'共患难’过呢!”
不久后,许世英被光绪升为四品衔,并被任命为审判厅厅丞,这个职位相当于高级法院的院长。
自此许世英开始在司法界崭露头角,同时也是他步入外交界的开端。
1910年1月25日,清廷外务部收到美国公使的邀请函,邀请清政府参与即将到来的第八届“万国监狱大会”。
该会议起源于1872年的英国,是西方世界为规范刑罚、监狱制度而召开的一场世界性会议。
在晚清的记载中,“万国监狱大会”又被称之为“万国监牢会”、“万国刑罚会”。
对于晚清政府来说,这是一次改良国内司法、刑罚制度,进而收回领事裁判权的好机会,所以清廷对此次万国监狱大会极为重视。
早在1909年美国向清廷发出邀请之前,清政府就已经在积极筹备相关事宜,命令各省呈报有关改良监狱与司法的研究方案。
接到邀请后,法部和大理院都认为,代表清廷出席大会的人员必须品性过关、具备司法和监狱改良相关经验。
关于代表人选,法部推荐了“明敏有为,实心任事”的许世英。
在许世英等人的带领和筹备下,与西方世界脱节的清政府,第一次在世界司法界发出了中国人的声音,就刑罚、监狱、阻止犯罪、保护儿童四个方面给出了我方的司法建议。
尽管清廷在万国大会的次年便迎来了覆灭,但此次会议毫无疑问是中国人走向世界、参与国际事务的一大步,历史意义极大。
大会结束后,许世英等人趁热打铁前往西方世界,展开了一趟欧洲司法考察之旅,想要将进一步学习西方世界先进的司法经验。
按照许世英等人的规划,他们将会一一访问俄、德、法、意等9国。
不过就在他们来到法国境内时,突然发生了一件小插曲。
也正是因为这件事,让籍籍无名的许世英在欧美司法界打响了自己的名气。
1910年夏天,许世英一行在考察完法国的司法制度后,被法国人邀请前往观赏脱衣舞表演。
许世英等人不好拒绝,只能客随主便来到脱衣舞表演现场。
对于思想保守、观念陈旧的清廷官员来说,脱衣舞实在是“不堪入目”“伤风败俗”的娱乐项目。
法国人也正是看准了这点,才有意刁难许世英等人。
到了脱衣舞表演现场,清廷官员们一个个坐立不安,只能假借吃东西、喝酒来掩饰自己的尴尬。
可唯独许世英稳如泰山,没有因为眼前的场景做出失态之举,反而悠闲的坐在座位上吃喝放松。
脱衣舞表演结束后,一名法国记者立刻上前发问:“您对刚才的表演有何感受?”
法国记者此举,明显是想为难许世英,可许世英的话再一次令对方大失所望,甚至赢得了法国人的尊敬。
“这是一项很好的娱乐,它可能也有助于贵国增加人口。”许世英略微思索后,给出了这样的回答。
许世英落落大方的答复,令在场众人大为赞赏。
次日,巴黎当地报纸便将这则谈话登上了报刊,“脱衣舞可以增加人口”在法国、乃至整个欧洲广为传播。
许世英的名气也就此打响,从此世人认识了这位不卑不亢、机敏聪慧的中国司法人员。
但可惜的是,许世英没过多久便转投到了外交领域。
清廷覆灭后,许世英先后受到段祺瑞、孙中山等人的重用。
他在司法界锐意进取,致力于改革旧式监狱、改建新式法庭、修订新的法官制度。
中国现代法律制度的初步确立,背后离不开许世英的功劳,孙中山更是将他的工作誉为“司法革命”。
而后二十余年,许世英在国内局势一片混乱、政权更迭不断的情况下,始终一心一意为建设司法、救济民生而努力。
直到1936年,在日本军队蠢蠢欲动、侵华野心暴露无遗的情况下,许世英临危受命被选为驻日大使,在异国他乡开始了自己的外交生涯。
许世英常常称呼自己为“外交外行”,此言不虚,他之所以被任命为驻日大使,主要是因为他的人脉。
因为司法交流的缘故,许世英与日本驻沈阳领事广田弘毅相识。
双方常常一起下棋、吃饭,在频繁的交往中结下了一段友谊。
来到日本后,日本人的侵华野心已经膨胀到了极点,侵华行动已箭在弦上。
许世英心里很清楚,单凭自己一个人的力量和外交途径,根本不可能阻止日本人决定,但他仍然决定尽最大的努力做最后一搏。
上任前,许世英做好了一系列准备工作,比如了解日本人在华北的行动情况、向外界发表文书,呼吁两国为中日和平而努力。
来到东京后,许世英立刻前去拜访已经成为日本首相的广田弘毅,并告诫对方:“强权固然可以逞一时之凶,但唯有公理才能永垂千古...只要是理之所在,我必辩争到底!”
许世英的发言,充分传达了他对日本侵华之举的不满,并强调了自身作为外交官将会据理力争的决心。
可惜的是,日本人的侵华阴谋又怎会因为许世英的三言两语出现变动?
1936年4月,日本驻华大使有田八郎成为日本外务大臣。
许世英将目标放到此人身上,希望通过对有田八郎的游说谋求中日和平,双方展开多轮会谈。
许世英主张,中日苏三国签订互不侵犯协定,实现亚洲集体安全,接着再与欧洲联合,维护全世界的和平。
有田八郎仅给予了口头上的回应,表示不反对中苏协定,也可签订中日协定,但迟迟没有做出实质行动。
1937年3月,许世英被国民政府召回述职。
回国前,他为争取中日和平、避免中国陷入战乱做了最后一次努力。
许世英在大使馆邀请日本各界名流共计五百余人,再度提及“中日苏三国协议”之事。
奈何当时日本已经早早与德国签订“防共协定”,侵华战争已成定局。
面对许世英的呼吁,日本人表面上均表示:“中日理应互相扶持。”
但这只是日本人应付许世英,同时让中国降低戒心的权宜之计。
1937年7月,许世英回国述职期间,卢沟桥突发事变,日本人终究还是打响了侵华战火!
两国全面战争爆发后,中日关系剑拔弩张,许世英仍想在外交上做最后的努力以挽回大局,于是即刻启程回到日本。
7月16日,许世英来到东京。
上岸的第一时间,许世英马上召开记者会,指出中国政府在卢沟桥事件中的受害者身份,并本着不扩大事态的原则,送给日本政府“悬崖勒马”四个大字。
此后许世英屡屡与广田弘毅等人接触,要求日本方面停止对华侵略战争,撤出在华所有军队。
可日本政府显然将他的话当做了耳旁风,甚至还进一步扩大了中日战争。
8月,淞沪会战打响;12月南京沦陷,日寇对无辜南京人民发起了血腥屠杀。
与此同时,不明真相、被军国主义思想所裹挟的日本群众,也频频爆发反华游行,整个日本的侵华情绪来到顶点。
眼看种种外交干涉无济于事,许世英这才彻底意识到,外交途径已无法挽回危局,于是电请回国加入抗战。
可当时德国正在试图调停中日战争,蒋介石政府便命令许世英暂留日本,等待调停结果。
1938年1月10日,德国遗憾宣布调停失败。
16日日本政府发布声明:“将以战争解决中日争执。”
日本人冠冕堂皇发言的背后,实则是彻底与中国断交、打响全面侵华战争。
20日,许世英愤然归国。
临行前,许世英同乡、同僚王揖唐多次出面劝慰他,想让许世英“识时务”前往北京日占区工作。
王揖唐曾是段祺瑞政府的官员,眼看日本人势大,便投靠日本做了汉奸。
此番邀请许世英前往北京任职,分明是想拉他下水。
许世英对此极为恼怒,他厉声斥责对方道:“我们读圣贤书所谓何事?你最好立刻回头!”
言罢,许世英头也不回的回到了国内,汇入到抗日洪流中。
虽说许世英的外交努力未能成功,可他在战时对中日关系提出了独到的见解。
他认为,日本侵华战争分为四个战略,首先是占领中国土地,接着是政治侵略、扶植傀儡,然后发动经济侵略,最后是文化侵略,奴化中国人。
许世英的判断,为中国对日作战战略的实施起到了重要参考作用。
在司法界效力时,出身封建王朝的许世英面对法国人的刁难,以不卑不亢的作风、机敏智慧的言辞,巧妙化解了对方提出的难题,也维系了清朝政府的尊严。
临危受命成为中国外交官之后,许世英同样尽职尽责,为避免中国陷入战乱四处奔走呼号。
在早已下定决心侵华的日本人看来,许世英的外交努力或许幼稚、可笑。
但对于出身封建王朝的许世英来说,这已经是他为国家和人民所能做出的一切。
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