中华文明源远流长，如果以燧人氏为起点，据吕思勉先生的考证，燧人氏的元年是公元前的3274年，五千年文明不可谓不辉煌灿烂。而这五千年文明中大约有三千多年的时间与大麻有关系，而除了中华文明，大麻还在世界历史舞台上扮演了重要角色。
在燧人氏发现了火的遥远的古代，氏族一般群众还是穿皮衣的，北京周口店山顶洞人遗址中，发现了1枚骨针和141件钻孔的石、骨、贝、牙装饰品。这些实物证实距今大约2万年前，山顶洞人已在利用兽皮一类材料缝制简单的衣服。
除了兽皮衣服，山顶洞人还发明了用赤铁矿粉给骨贝牙一类装饰品涂染着色的方法，可能是用于氏族成员的葬礼。这些兽皮衣服大约只能披围，像斗篷和围裙一样。时人可能已掌握初级的鞣作方法，将兽皮软化，以石片裁割，再将柔韧的纤维揉搓作线，用骨针缝缀起来。
那么是谁，用什么材料发明了真正能穿的衣服呢？《吕氏春秋》、《世本》提到，黄帝的臣子胡曹或伯余创造了衣裳。
这种说法或许是可信的，因为直到黄帝，才有“黄帝垂衣裳”的说法。垂说明衣服已经比较长了，而兽皮衣服是断然垂不了的，那只有一种可能，那就是人们已经会织布的，但此时的布明显不太靠谱，“犹网罗”，非常稀疏，大概跟全身穿了数层渔网袜没有太大区别。
而所用的材料呢？就是麻。《淮南子》有云：“伯余之初作衣也，緂麻索缕，手经指挂，其成犹网罗；后世为之机杼胜复，以便其用，而民得以揜形御寒。”
用于制衣的麻分三种，苘麻，苎麻和大麻。其中苘麻纤维粗硬，一般用来做牛衣、雨衣，日常穿着很少用它。苎麻是最有中国特色的麻，欧洲人管它叫中国草（Chinese grass），苎麻织物洁白清爽，清凉离汗。浙江吴兴钱山漾新石器时代遗址就出土了一批四千七百余年前的苎麻平纹织物残片，黄帝及臣下所穿的很有可能就是苎麻衣服。
但苎麻的种植有一些必备条件，那就是温热湿润，因为苎麻畏寒，所以多见于华南和西南，一年可以收割三次到五次，而唐宋以后，因为气候进入小冰期，北方种苎麻已很少见。元朝王祯所著《农书》就说“南人不解刈麻，北人不解治苎。”可见在元朝，苎麻已经完全被看作是南方作物了。
那么古代人们穿得最多的麻衣是用哪一种麻做的呢？答案就是王祯所说的“刈麻”，也就是大麻。古人称大麻织物为布，苎麻织物为纻，平纹丝织物为帛。寻常百姓被称为布衣，由此可知他们应该穿的大多是大麻布制作的衣服。
大麻原产锡金、不丹、印度和中亚细亚，大约6000多年前传入我国。大麻表面的韧皮是由纤维素、胶和其他杂质组成的，要取得大麻纤维就必须脱胶。《诗经》中《东门之池》一首中“东门之池，可以沤麻”，就是用微生物发酵的方法给麻皮脱胶。
也是从《诗经》的时代开始，中国的女性之一生，就可麻结了缘。《诗经》中《小雅·斯干》的末尾有“乃生女子，载寝之地。载衣之裼，载弄之瓦。” 裼是婴儿用的褓衣，瓦就是陶纺轮，这是至汉以前主要的纺织工具。这种工具主要用来纺织葛和麻。
而同时代的欧洲文明，也是笼罩在麻布中，只是所用的材料并非大麻，而是亚麻。大麻产地据他们过于遥远，要到14世纪才能进入他们的视野。而直到13世纪以前，他们的纺织技术都很粗糙且非人道，是依靠双腿搓动来脱离亚麻纤维，为此必须在双腿戴上皮质护具，同时用手操纵纺织轴。
除了在很长的历史时期内用纤维遮蔽人体外，大麻还发挥了很多其他的作用，说起来也颇为奇妙。大麻的花麻勃可以治疗恶风，经闭，健忘，种子榨油，含油量30%，可供做油漆，涂料等，果实中医称“火麻仁”或“大麻仁”入药，性平，味甘，功能：润肠，主治大便燥结。中成药中所谓“麻仁丸”就是拿大麻果实制的。
而此外大麻的兴奋作用和壮阳作用也在世界各地发展出了不同玩法。在原产地印度，早在公元前2000年—前1400年间的印度古籍中就有关于大麻药的记载。古代的大麻药是用野生或栽种的雄株与雌株大麻的干燥的叶、籽、茎制成,通常会调上糖、黑胡椒、水或牛奶，他们用这种大麻药来治疗疟疾，致幻和壮胆。俄罗斯新婚夫妇会在身上涂抹大麻和奶制品的混合物，以减轻疼痛。此外，它还被用来治疗乳房胀痛、痛经、性传染病等。
而它的纤维，除了织布外，还常被用来造纸。中国人用它造纸是在公元前100年作用，西方人要晚得多，但这不妨碍他们玩出心得，玩出水平。1455年，德国第一本古滕贝格版《圣经》是印在大麻纸上的，美国的《独立宣言》是印在大麻纸上的，连第一条牛仔裤也是拿大麻布做的。这并非虚言，帆布之所以叫帆布是因为它被拿来做成船帆，而直到近代，船上的麻绳、风帆等都是拿大麻布做的。
如果细数起来，没有大麻，那大部分前现代的中国国民、古埃及人和古亚细亚闪族及喜族人都要光屁股了，而除此外，大量文献也留不下，远洋航行将不复辉煌，人类要推迟很多年才能结成一个巨大的共同体。
那大麻又是如何变得臭名昭著呢？这和墨西哥人有关，19世纪，因为殖民地大量种植大麻以供应工业纤维之生产，余下的大麻叶就被殖民地、尤其是墨西哥居民拿来吸食，这一习惯被他们中的很多人带到了美国，遭到美国主流社会的强烈反感，因此臭名昭著。但谁曾想，到了20世纪60年代，他们的年轻人几乎无人没有吸食过大麻，历史真是爱开玩笑。
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