在人们总结的楚汉相争中西楚霸王项羽失败的原因里，其中很重要的一条是项羽对于人才的忽视，最终导致如韩信等人才都流向了刘邦一侧。不过这也从另一个侧面反映出秦末群雄并起之时，项梁、项羽叔侄对于当时人才的吸引力是超强的。在这些慕名来投奔项氏集团的人们中，有一位可以说是当时神仙级的人物，曾经主动的要为项羽出谋划策，但是很可惜的是，项羽却根本没有接纳对方的建议。
这个人叫做安期生（也有史籍中记载为安其生），相传曾向河上公学习道教之术，是当时颇有盛名的一名隐士。秦始皇统一六国后，安期生隐居在了之前齐国故地东海海滨一带，并不出山为官。后来秦始皇东巡到了琅琊台，对于这位安期生早就有所耳闻，特地派人邀请到他，向他虚心请教，二人彻夜长谈了三天三夜之久。不过秦始皇当时更着迷的是一些修仙之术，长生不老之法。
明知自己不能满足秦始皇这一要求的安期生事后不辞而别，坐上了一艘小船，飘洋而出，当地人都传说到了海外仙岛。没有达到目的的秦始皇并不死心，继续派人出海打探情况，一定要把安期生接回来，为他配办长生不老之药。可惜的是秦始皇派出的人几次三番都没有找到他，最后随着秦始皇的过世，此事也就不了了之。但是经过这一番事，安期生擅长长生不老术的说法也就开始像长了翅膀一样，传遍了周边，加之他的年纪很大，这些传说逐渐的将他神话成了一名仙人。
安期生和楚汉相争时的另一名谋士蒯彻（后因避讳改为蒯通）的相交不错，二人见秦末群雄并起，私下商量认为项羽可以辅佐，于是毛遂自荐的来到了项羽的阵前。这位被传说的如神仙一般的人来到了项羽军中，项羽本该奉若上宾，哪怕靠着他的名声，也可以为项羽提供不少的帮助。可是项羽却对此二人毫无好感，生硬的回绝了对方提出的一系列建议。等到事后，项羽有些后悔，想要封安期生一个官位，可是对方见自己的意见项羽无法听进去，于是和蒯彻二人扬长而去，项羽因此又失去了二位人才。
此后安期生的下落就成了一个迷，汉武帝时期甚至有出海的人传说曾在一个叫做桃花岛的上面见过他，此时的他已经成了神仙，岛上种满了桃树。而在民间传说中，安期生也成为了道教里的上清八真之一。
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