对于心理学或管理学稍微了解的人，都知道马斯洛的需求层次理论。1954年，美国心理学家马斯洛发布了震撼世界的心理学巨著《动机与人格》，这本书系统性的分析了我们行为背后的动机，人性的需求，并把这些需求分为五个层次，分别是生理需求，安全的需求，爱与归属的需求，受尊重的需求和自我实现的需求。如下图。
需求层次理论的提出标志第三次心理学的革命，人本主义心理学的崛起，它在很多方面解释了人格和人性背后的动机。行为内在动力——动机是由不同层次和不同方面的需求所组成，各个需求之间存在高低之分，人总是先以满足某一层次需求为主，当这一种需求层次满足后，人就会想着满足下一层次的需求，所谓饱暖思淫欲就是这个道理。
第一层次的需求是生理需求，也是最迫不及待要满足的需求，其他几种需求的满足是建立在满足这个层次需求方面上，先生存下来再去生活。由生理需求向上发展直至最高层次是自我实现的需求，达到最顶层需求的人相对比较少。
人并不是一直处于某种层次需求状态下，有时会上升，有时会下滑。比如一个大学生在学校时，可能不会为吃或者自己的安全而发愁，这两个层次的需求大部分人都能满足，但他可能会因为融不进去一个圈子或者是自己在学校里平庸碌碌而发愁。如果这个学生毕业后，家里人不再为他提供生活费，他要自己为自己赚钱，在职场上也要自己快速成长，这时内在的需求停留在以满足第一层次和第二层次为主，先把个人的基本发展搞好。
马斯洛在《动机与人格》这本书中先把需要分为成长性需要和缺失性需要。成长性需要是自我实现的需要，其余四种是缺失性需要。缺失性需要是由于个体或外界资源的缺乏而导致的，个体会努力的从外界获得资源来满足自己的生理需求，社会地位，金钱和声望。这些层次需求的满足依靠于外界，相对容易获得但也最容易失去。
而成长性需要是指自我实现的需求，成长意味着个人自我价值实现的过程。
在管理学中有X理论和Y理论，这两个理论是由管理学家麦格雷戈根据需求层次理论提出来的。
X理论假设人性是丑恶的，人们工作只是为了满足生理需求和安全需求，所以人们不会去主动工作，人们的本性是厌恶工作，对于工作不会负责任，所以管理者只有采用控制，逼迫，压迫，扣减工资的方法逼迫员工去工作。麦格雷戈本人非常反对这种理论，认为这是专制主义。
而Y理论认为人们在工作时不仅仅是为了满足前两个层次的需求，很多人工作也是因为解决这份工作中的问题所带来的成就感和满足感。人在这份工作中能被他人所尊重，在团队里有归属感，而这也是工作背后的驱动力。他认为企业应该健全各种福利保障，满足员工前两个层次的需求，然后建立各种激励措施，激发员工的积极性，让员工自主的去工作。
麦格雷戈的管理理论的提出，被许多企业采用，促发了一次生产力的解放。
综上所述，需求层次理论为我们对于人性的思考迈出了前进的一大步，在团队管理和对他人行为的理解也有很大的帮助。但是，这个理论发展到后期，也出现了越来越多的弊端，里面的术语诸如“自我价值”“自尊”“”自我肯定“等等被滥用，这些词语本身并没有过错，只是被过度引用。许多人太过于看重自我而不经意间忽略了他人，自爱成为了自私，自由变成了不负责任等等，这也是挺可悲的。
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