秦始皇的父亲是秦孝文王之子，名叫异人，后来改名叫子楚。秦孝文王有20多个儿子，异人的生母夏姬，出身低微，所以异人在秦国也不受待见，后来被送到赵国做人质。秦国当时势力日益强大，与赵国多次相互攻伐。赵国虽然是山东六国中实力比较强的国家，但是在双方的战争中还是败多胜少。每次赵国打了败仗，总是想拿人质出气，所以异人在赵国的日子也非常难过，生活窘迫，很不得意，有好几次还险些被赵国杀死。后来在邯郸异人遇到了自己人生中的贵人，就是大名鼎鼎的富商吕不韦。
吕不韦像
吕不韦是卫国的商人（今河南省安阳滑县人），门下有食客上千人，在卫国势力庞大，他往来中原六国各地，低价买进，高价卖出，积累了巨额的财富。一次偶然的机会，吕不韦经过赵国的首都邯郸，见到了落魄的异人。吕不韦认为异人是奇货可居的宝贝，他对他的父亲说：“子楚就像一件奇货，可以囤积居奇，以待高价售出。”（这就是成语“奇货可居”的出处）。
吕不韦
异人一直都是被人冷眼相待，这次遇到了热心的吕不韦，仿佛遇到了知己，大吐苦水，连平生的心愿也毫不隐瞒，一一说给吕不韦。吕不韦给异人说了一条路，让他投靠华阳夫人当靠山。异人在赵国做人质的时候，他的爷爷昭襄王在位，他的父亲孝文王还只是太子。这孝文王非常宠爱的妃子华阳夫人，却没有孩子。吕不韦建议异人取悦华阳夫人，讨得她的欢心后，做他的儿子，这样在孝文王即位后，异人就有机会和其他兄弟争夺太子之位。要是能讨得孝文王的欢心，那做太子的胜算就更大了。
异人觉得这个办法可行，可是苦于自己的处境，一筹莫展。这时候吕不韦又慷慨解囊，拿出一千金，一半分给异人，让他结交宾客，培养自己的势力。另一半买了很多奇珍异宝，到秦国去，当做活动经费，替异人收买人心。异人得到吕不韦如此帮忙，心里感激不尽，于是两人定下密约，说是要是有一日计划实现，要和吕不韦共享秦国。吕不韦到了秦国，先见到华阳夫人的姐姐，买通关节，让她入宫去见华阳夫人，对华阳夫人说：”你现在没有孩子，应该选一个贤德的人过继为儿子，要不然有一天年老色衰，连个依靠都没有。现在有在赵国当人质的异人，虽然在异国，但是日夜思念夫人和太子，假如能借这个机会，立异人为嗣，让他回来秦国，他必定感激不忘，夫人以后也好有个依靠，这样一举两得。“华阳夫人姐姐的一番话说动了华阳夫人，于是入夜去见孝文王，孝文王也禁不住华阳夫人的软磨硬泡，就答应了这件事。华阳夫人很是高兴，后来又从他姐姐那里知道了为这件事出谋划策的是吕不韦，心里过意不去，厚赏了吕不韦，让他去操办这件事。异人也很欣慰，和吕不韦的感情有进了一层。
吕不韦墓
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