伏羲、神农、皇帝是传说中的三皇,现在人们多公认“三皇”为中华民族的人文始祖。炎帝神农是三皇之一,他的传说广泛分布于湖北地方民间。女娲伏羲之后,不知中间隔了多少年,炎帝出现。他和火神祝融共同兢兢业业治理着一万两千里广袤的地区,被称为南方的天帝。
炎帝是一位非常慈祥的神,他出现的时候大地上的人类已经繁衍了许多,随着人类越来越多,自然界的食物已经不够吃了,于是炎帝教会人们如何播种五谷,用劳动力来获取生活资源。炎帝时期,人类就像一家人,共同劳动,相互帮助,人人平等,没有奴隶也没有主人,劳作的果实大家平分,感情上就像兄弟姐妹。黑暗的世界谷物不能生长,于是炎帝呼唤太阳神,使他发出足够的热和光,使五谷快速的生长。从此人类衣食无忧。大家对他感恩戴德,便称他为“神农”“太阳神”,这便是炎帝神农的由来。传说炎帝牛头人身,这样的刻画这大概是远古时代人类对于牛的依赖吧。
传说太阳神兼农神的炎帝刚刚出生时,他完全不需要一点人力,使大地自然涌现了九眼井,这九眼井有神力,九口之间相互贯通,若从其中一眼井中取水,其他八眼井里的水都会泛起涟漪。
湖北省神农架地区关于神农的传说最为丰富。神农氏在这里采药,惩恶扬善为民谋取福利的事情家喻户晓。90年出版的《神农架民间故事集》系统整理了神农氏的相关传说,多达十几篇。这些民间传说赞颂的是神农踏遍折神农架的千山万水,为百姓搭木为家;为民治病,撰写医书;斗野兽、惩罚恶人、弘扬正气;他教人养蚕、织布、种茶、饲养禽畜、创作歌舞,与民同乐,一篇歌舞升平的景象。
关于神农架的民间传说主要有两个。其一:神农为了医治百病,尝遍百草,一次,神农在采药尝药时中剧毒,生命奄奄一息,这时候他顺手扯下了周围灌木丛中一棵树上的叶子,他嚼烂吞下,用来解渴充饥。这时候奇迹出现了,吃下这几片叶子后神农的中毒症状慢慢消失,最终救了神农的命。于是,神农将这种树的叶子命名为茶叶,该树叫做茶树,从那以后他开始倡导喝茶,种茶。现代科学证明,茶叶有杀菌、消炎解毒且具有抗癌症的功效。
其二:神农氏在神农架这个地方采药时,登上了的燕子垭、天门垭,然后攀登回生寨,以便将七十二种还阳药记入他的《神农本草经》。传说,这回生寨的还阳药能起死回生,所以称之为“回生寨”。当神农在跨越回生寨中一座独木桥时,不慎将《神农本草》竹简掉下桥,此桥因而得名“失书桥”。神农氏正处在惋惜为难之际,忽然从碧空飞来一群白鹤,把他接上了天庭,成了“药仙”。回生寨从此一年四季香气弥漫,遂改名“留香寨”。
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