曾国荃是中兴名臣曾国藩的弟弟，早年随兄长曾国藩筹建湘军，招募三千乡勇，救援江西省吉安，对太平军作战，因为刚开始是在吉安作战，故称吉字营，后成为曾国藩的嫡系部队。
太子少保曾国荃
太平天国起义
曾国荃虽然是儒生出身，但是性格与其兄曾国藩截然不同，曾国荃以刚烈倔强著称，并且把湖湘人特有的倔强霸蛮精神带入到军中，深受手下湖湘子弟兵的拥戴，皆尊称他为“九帅”。吉字营作为曾国藩的嫡系主力，无论是兵员还是武器装备都是一流的配置，士兵战斗素养很高。更重要的是其帐下人才济济，猛将如云，更有十二员虎将倾力辅佐，这才形成了吉字营强悍的战斗力，曾经孤军深入，力抗李秀成六十万武器精良的太平军数十日而不败，创造了湘军无敌的神话。
霸蛮精神
这十二员虎将分别是：李臣典、萧泗孚、朱洪章、刘连捷、彭毓橘、张诗日、吴维寿、朱南桂、罗逢元、李祥和、萧庆衍、吴宗国。他们每个都是骁勇善战、威震敌胆勇士，在战场上历下无数战功。
李臣典
字祥云，湖南邵阳人。十八岁从军，初隶属王珍部下，后从曾国荃援江西，隶属吉字营。曾经在一次战斗中，曾国荃身受重创，无法指挥战斗，李臣典大呼挺矛杀敌，大败太平军。曾国荃惊奇他的勇武，破格提拔为守备，后来每次作战他都为全军先锋，所向披靡，无有不胜。后率军攻进天京，下令见留长发的或新剃发的人就杀，一口气杀了十几万人。而他自己却因为操劳过度，旧伤复发而死，年仅二十七岁。
萧泗孚
湖南湘乡人，咸丰三年加入湘军，初随罗泽南转战江西、湖北，被提拔为守备。后随曾国荃救援江西，成为其帐下虎将。他悍不畏死，常亲率敢死队用火药炸毁敌军城楼，带头冲锋踏平敌军堡垒。后来作战还抓住了李秀成和洪仁达，功勋卓著。更难得的是，他对曾国荃忠心耿耿，被视为心腹。
朱洪章
字焕文，贵州黎平人，颇有勇力，应募为乡勇，从黎平知府胡翼林剿匪，后随塔齐布攻打武昌，塔齐布病亡后，随副将周凤山继续作战，后来周凤山兵败，隶属毕金科，毕金科后又战死，他代领余众作战。由于他是外省将领，江西不发粮饷，军心涣散导致兵败，被人弹劾降级。最后隶属曾国荃部，这才因为作战英勇，不断立功，十二虎将中立功排名第三。
刘连捷
字南云，湖南湘乡人。初随同族刘腾鸿转战湖北、江西，战瑞州时，刘腾鸿中炮身亡，刘连捷率众攻破城池，为曾国藩所欣赏，荐于曾国荃攻克吉安，成为帐下虎将，曾多次率死士夜袭敌营，纵火烧粮，大破敌军，被赐为果勇巴图鲁。
彭毓橘
字杏南，湖南湘乡人。从曾国荃救援江西时跟随他，经历多场恶战，在进攻雨花台石城时，敌军大批援军赶来包围大营，染病在身的他依旧率军御敌，伺机从侧面进攻敌人，击破敌军营垒，这才解围。后来与太平军激战蕲水，率小队数百，观察地势，被敌军包围，拼死搏战，手下死伤殆尽，最后马陷泥沼被俘，大骂敌军被杀害，这让曾国荃痛失左右臂。
张诗日
湖南湘乡人，初随罗泽南战江西，后隶属曾国荃军，克安福，战吉安，作战勇猛，他曾多次在作战不利时，掘地道炸毁城墙，率众拼死攻城，功勋卓著，御赐果勇巴图鲁称号。
伍维寿
湖南长沙人，从曾国荃援江西，攻安庆，克沿江要隘，被提拔为副将，后又攻打雨花台、聚宝门时，率先攻破敌军石垒，御赐毅勇巴图鲁称号。后率骑兵追击敌军至湖熟镇，斩杀敌酋李万材，赏赐黄马褂，封骑都尉世职。
朱南桂
湖南长沙人，罗泽南旧部，转战两湖，积功至副将，后随曾国荃攻打江宁，他亲冒矢石，攀云梯而上，立下头功，御赐黄马褂，封云骑尉世职。
罗逢元
湖南湘潭人，由武生入伍，从剿广西，曾国藩治水师，提拔为营官，转战湖北、江西，积功为副将。后随曾国荃攻克安庆，赐号巴图鲁。后敌军陈坤书率大军来犯，罗逢元坚守不出，数次交战，以少击众，斩首逾万，后攻打江宁，从缺口攀云梯登城作战，立下战功，御赐黄马褂，封云骑尉世职。
李祥和
湖南湘乡人，善长操控火炮，初从罗泽南，积功至游击将军，后隶属曾国荃，克吉安，复安庆，提拔为副将。大军攻打江宁时，大军压境，力守大营，击破敌军援军。后攻破地堡，筑炮台轰击城内，地道这才挖成。论功御赐黄马褂，封云骑尉世职。
萧庆衍
湖南湘乡人，应募入湘军右营，随曾国荃转战江西、湖北，积功至副将，克太湖、潜山，赐号刚勇巴图鲁，后渡江攻打江宁，在太平门外筑三座营垒，城破之时，率军从缺口杀入，夺取朝阳、洪武二门，论功御赐黄马褂，封云骑尉世职。
吴宗国
湖南长沙人，以勇目从剿湖北，积功至守备，后随曾国荃沿江东下，克数座要隘，赐号资勇巴图鲁。后随李臣典挖掘地道，敌军防守很严，炮弹如雨下。吴宗国手执藤牌，持长绳子，冒着炮火爬行前进，直至城下测量而回，这才开始挖掘，大功告成时，以提督记名，予一品封典。
以上这十二员虎将都是一时人杰，个个骁勇善战，正所谓千军易得，一将难求，在曾国藩有意栽培下，这十二员虎将齐聚吉字营，如此豪华的阵营，吉字营战斗力不爆表才怪呢！
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