晏殊（991～1055）、字叔同，抚州临川（今江西省抚州市）人。晏殊先世并不显达，其父晏固只是抚州衙门的一个小吏。晏殊七岁能属文，有神童之名。晏殊十三岁时候，给事中李虚已出知洪州（今江西南昌），得知抚州神童晏殊的故事后，捷足先登，将女儿许配给了晏殊。
给事中之职，宋初依唐例为正五品上，李虚已将女儿下嫁小吏之子，显然是爱惜晏殊人才。宋代婚姻制度已由从前的“家之婚姻必由于谱系”一变成为“婚姻不问阀阅”。宋人务实，不太注重婚姻门第，士庶通婚浸成风俗。而且士大夫“多慎于择婿，而忽于择妇。”李虚已择婿看似门不当、户不对，其实是种寻常事。在李虚已着意培养、奖掖栽培下，晏殊迅速成长起来。
真宗景德元年（1004），江南大旱，大臣张知白奉命安抚江南。张知白公务之余访得晏殊之名，于是向朝堂荐举人才。
来的早不如来的巧，晏殊从江南千里迢迢赶到汴梁城已经是次年三月，恰逢真宗皇帝殿试进士。真宗见他小小年纪就有神童之誉，恐其盛名之下、其实难副，于是让晏殊一同应考。
哪知，特招生晏殊看到试题后，当即指出这个题目自己在十天前刚好做过，恳请景宗另行出题。宋真宗一看这小伙子不欺君，破格让他参加了亲自主持的殿试。晏殊夹杂在参加殿试的进士当中，丝毫不怯场，“神气不慑，援笔立成”。真宗见状，很是怜爱，赐晏殊同进士出身，擢为秘书省正字（宋初寄禄官名，正九品下。《曾巩集》卷25《正字制》：“是正文字之官，实为儒学之选。”）。
十五岁的晏殊，从此成了食国家俸禄的公务员。
晏殊所处正是北宋政治、经济、文化飞速发展的时代，这一切正是得益于“澶渊和约”。
后世的史家把真宗年间“澶渊之盟”与南宋初年“绍兴和议”都看成是屈辱性的卖国和约，显然，这样理解“澶渊之盟”有失偏颇。至少当时的宋人并不这样认为，花少量的钱，成功解除了外部的威胁，朝野上下欢欣鼓舞。
能用钱解决的事儿这都不是事儿，是事儿也就这一会儿，过了不是事儿。
宋人最瞧不起现代人推崇的李唐王朝，宋人最鄙视的就是唐时通过和亲的方式与周边游牧民族结盟。宋仁宗时官至宰执的贾昌朝直截了当地宣称“和亲辱国”；南宋理学名臣朱熹更是从狭隘的民族偏见出发，认为：“中国结昏外蕃”，是“自取羞辱”。
宋真宗在位时期，伴随着士大夫与天子共天子的政治格局形成，社会上涌现出以官僚士大夫为主体的精英阶层。历代奉行的“工商不得与于士”的陈规被废除，商人社会地位的提高，进一步的刺激了经济的大发展。随着街坊制的形成，汉唐以来形成的宵禁和“日中为市”的交易传统被彻底打破。一系列改革政策的实施，使得城市社会、经济、文化生活呈现出空前活跃与兴旺。
赵宋自立国以来，对官员实行怀柔政策。宋真宗在位期间，一方面改革俸禄发放制度，一方面不断“益俸”，为手下的打工仔们集体大幅度加薪。
真宗是个极具亲和力的皇帝，为了增进君臣之间的友谊，不但经常和属下臣僚宴饮，而且将送温暖活动制度化、透明化，除了平常赐肥羊、美酒之外，立春赐春盘，寒食送神餤、饧粥；端午赐粽子，伏日送冰红茶；重阳节送糕，并有酒水赠送；一到三伏天，每五日一赐冰。
圣明天子提倡新生活运动，做臣子的投其所好，闲暇之余自然会去郊游宴饮了。
当所有人花天酒地时候，时任右正言直史馆的晏殊仍然宅在家中读书。真宗得知，对他更增好感。（注：右正言为文阶名，是北宋前期就朝官本官阶。宋代文官官阶，分京朝官官阶与选人阶官两部分。北宋前期本官阶自诸寺监主簿至三师。阶官决定俸禄多少。直史馆为馆职名，多是在京文臣兼职。）
“一日缺东宫官，内批除晏殊”，年纪轻轻的晏殊成了昇王（即后来的仁宗皇帝）府记室参军（从六品上）。宰执官员不明原委，真宗解释道：“近闻馆阁臣僚，无不嬉遊宴赏，唯殊与兄弟读书，如此谨厚，正可为东宫官。”表面上真宗宽以待人，其实对官员八小时之外的行踪知之甚详。
晏殊得知自己任东宫官的原因后，坦诚地告诉真宗：不是我不愿意喝酒享乐，实在是人不风流皆因贫！如果我不差钱，也一样会去凑这个热闹的。
真宗见他实话实说，更对晏殊圣眷优渥。得到圣明天子的青睐，晏殊从此青云直上，任太子舍人不久便迁为知制诰，判集贤院。二十八岁的晏殊就掌词翰，成了真宗一日不可或缺的亲信大臣。
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