《菜根谭》曰 “争先的径路窄，退后一步，自宽平一步；浓艳的滋味短，清淡一分，自悠长一分。“意为人人竟相争先的道路最为狭窄，如果能够退后一步，道路自然就会宽广一些；追求浓艳华丽而享受到的滋味很短暂，如果清淡一些，趣味反而更加悠久。
战国时，齐国有三个大力士，一个叫公孙捷，一介叫田开疆，一介叫古冶子。号称“齐国三杰”。他们因为勇猛异常，被齐景公宠爱，相国晏子遇到这三个人总是恭恭敬敬地快步走过去。可是这三个人每当见晏子走过来，坐在那里连站都不站起来，根本不把晏子放在眼里，仗着齐景公的宠爱，为所欲为。
晏子很想把他们除掉，又怕国君不听，反倒坏了事。于是心里暗暗拿定了主意： 用计谋除掉他们。
一天，撸昭公来齐国仿问。齐景公设宴款待他们，鲁国是叔孙诺执行礼仪，齐国是晏子执行礼仪。君臣四人坐在堂上，“三杰”佩剑立于堂下，态度十分傲慢。正当两位国君喝得半醉的时候，晏子说：“园中的金桃已经熟了，摘几个来请二位国君尝尝鲜吧！”齐国公传令派人去摘。晏子说： “金桃很难得,我应当亲自去摘。”不一会儿，晏子领着园吏，端着玉盘献上六枚桃子，景公问：“就结这几个吗？”
晏子说浍“还有几个，没太熟，只摘了这六个。” 说完就恭恭敬敬地献给鲁昭公、齐景公每人一个金桃。鲁昭公边吃边夸金祧味道甘美。
齐景公说： “这金桃不易得到，叔孙大夫天下闻名，应该吃一个。”叔孙诺说： “我哪里赶得上晏相国呢！这个桃应当请相国吃。”齐景公说： “既然叔孙推让相国，就请你们二位每人吃一个金桃吧！” 两位大臣谢过景公。晏子说： “盘中还剩下两个金桃，请君王传令各位臣子，让他们都说一说自己的功劳，谁功劳大，就赏给谁吃。”齐景公说：“这样很好。”便传下令去。
功话音未落，公孙捷走了过来，得意洋洋地说： “我曾跟着主公上山打猎，忽然一只吊睛大虎向主公扑来，我用尽全力将老虎打死，救了主公性命，如此大功，还不该吃个桃吗？”晏子说：“冒死救主，功比泰山，应该吃一个挑。” 公孙捷接过桃子就走。
古冶子喊道： “打死一只虎有什么稀奇！我护送主公过黄河的时候，有一只鼋咬住了主公的马腿，一下就把马拖到急流中去了。我跳到合理把它杀死了，救了定公。这样大的功劳。该不该吃个桃子？。景公说： “那时候黄河涛汹涌，要不是将军除骛斩怪我的命就保不住了。这是盖世奇功，理应吃个桃。”晏子急忙送给古冶子一个桃。
田开疆眼看金桃分完了，急得跳起来大喊： ’我曽奉命讨伐徐国，杀了他们的主将，抓了五百多俘虏，吓得徐国国君称臣纳贡，临近几个小国也纷纷归附咱们齐国。这样的大功，难道就不能吃个挑子吗？” 晏子忙说： '田将军的功劳比公孙将军和古冶将军大十倍可是金祧已经分完，请喝一杯酒吧！等树上金桃熟了，，先请您吃。”齐景公也说： ‘你的功劳最大，可惜说晚了。”
田开疆手按剑把，气呼呼地说： “杀鼋打虎有什么了不！我跋涉千山，出生入死，反而吃不到桃，在两位国君面前受尽侮辱，我还有什么脸活在世上？”说着竟挥剑自刎了。公孙捷大吃一惊，拔出剑来说：“我的功小而吃桃子，真没脸活了。”说完也自杀了。此时古冶子沉不住气了说： “我们三人是兄弟之交，他们都死了，我怎能一个人活着’说完也拔剑自刎了。人们要阻止已经来不及了。
鲁昭公看到这个场面无限惋惜地说： “我听说三位将军部有万夫不当之勇，可惜为了一个枕子都死了。”
假如世人都能抱有这种“退步宽平，清淡悠久’”的人生观，人与人之间就不会有这么多纠纷了。但事实上徂难，因为好胜之心人皆有之。这就存在一个适时的问题，即在什么样的条件下应该争胜，什么样的情况下应该退让。做人贵在自然，做事不可强求，在大是大非面前，在天下兴亡的大义面前，不争何持？在名利场中，在富贵乡中，在人际是非面前，退一步让一下有何不好？
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